廷杖，意为在朝廷之上行杖打人，属于对朝廷官员的一种惩罚手段。敢在朝廷之上打人，除了皇帝，不做他想。可是在古代，是存在着刑部这样一个司法部门的，他们主管刑罚，同样也可以杖责罪犯，又为何会出现一个廷杖这样与刑部相冲突的惩罚手段呢？一、 廷杖是私属于皇帝的专用手段
廷杖作为皇帝的独家惩治手段，其由来已久。在我国历史上，关于廷杖的明文记载最早可追溯到东汉时期，《历代刑法志》中有提到，"东汉世祖之杖丁邯，明帝时九卿皆鞭杖；隋高祖好于殿廷大人，一日之中或至数四；唐玄宗之杖蒋挺、姜皎于朝堂"。
也就是说从东汉汉世祖刘秀起，皇帝们就或多或少地存在于朝廷之上惩治群臣的例子。但在明代之前，还都只是偶然为之、兴不起风浪的小手段，到了明朝，廷杖被运用到最大化，出现次数大大增加，甚至与国运挂钩。
看过一些描述古代影视作品的人都知道，大臣如若在朝堂之上冲撞了皇帝，皇帝一个不愉快就会命人将他拖出去受杖刑，随即朝堂之外就会传来阵阵的呼痛声。
但事实并非如此，廷杖一刑虽然作为皇帝的专用刑罚，但该走的手续还是要走，只不过不是由普通的司法部门刑部来走，而是皇帝专用情报科、保卫科的锦衣卫来负责。
在皇帝下令之后，由锦衣卫到负责监察刑部的特殊部门"刑科"报备，在"刑科"签字确认之后方能执行廷杖。
在这里我们可以看得出来，"锦衣卫"与"刑科"这两个特殊部门虽然与刑部负责的内容不同，官职也难以匹及，但却能够凌驾于刑部之上，这完全是因为"锦衣卫"与"刑科"是直属皇帝管辖的机构。
从"刑科"负责监管刑部也可以看出来，刑部是皇帝用来治世的，刑科则是用来治刑部的，层层递进。而锦衣卫与刑科负责执行的"廷杖"自然也与刑部普通的刑罚不同，是皇帝用来管理官员的另一种手段。
二、 廷杖是皇帝强调皇权的方式
明朝，作为一个推行中央集权君主专制体系的政权，皇帝手中权力的集中与稳固就显得十分重要，但人总是不撞南墙不回头的，皇帝温和地跟你说话没有用，甚至还会让人以为他好欺负，只有雷霆手段方能降伏异声。
明太祖朱元璋推翻元朝建立新的政权，一切百废待兴，且明太祖朱元璋自己是出家之后才识字，这样一来他的身边就十分需要读书人的存在。即使是在这样的情况下，当皇权受到质疑跟威胁，明太祖朱元璋也同样利用廷杖以扬皇威。
明洪武八年（1375年），明太祖朱元璋对当时的刑部主事茹太素实施了"廷杖"。
这是因为茹太素上疏"才能之士，数年来幸存者百无一二，今所任率迂儒俗吏。"
也就是说茹太素写了篇几万字的奏疏，上言明太祖识人不清，听信迂腐奸佞，这在我们看来随口就能说出茹太素的罪名——大逆不道。
然而明太祖朱元璋却清楚他说的是实话，从来只有好听的假话，没有悦耳的真言，茹太素这一番话虽然劝诫了朱元璋，却也将他放置于一个尴尬的境地。
虽然茹太素说的是真话，但也无法抹灭他藐视皇恩的行为，如果姑息，岂不是随便什么人都能够写个奏疏骂皇帝一顿？
但是大逆不道的罪名又过重，一旦定罪基本就是流放死刑家族连坐一条龙，着实有些冤枉。这时候，"廷杖"的便利之处就出现了，它能够帮皇帝处理灰色地带的政事。
明太祖命人对茹太素施以廷杖，既不会损失一个能臣，又能保全皇帝威严，杀鸡儆猴、敲山震虎，实在美哉。