《鼓钟》云：“以雅以南，以籥不僭。”毛传曰：“为雅为南也。舞四夷之乐，大德广所及也。”郑笺曰：“雅，万舞也。……周乐尚武，故谓万舞为雅。雅，正也。”《鼓钟》之“雅”、“南”俱为舞蹈名。万舞表现战斗场面，而周乐尚武，且周为天下正统，故以具“正统”义之“雅”字命名此舞。《论语·述而篇》云：“子所雅言，《诗》、《书》；执礼，皆雅言也。”孔安国曰：“雅言，正言也。”郑玄曰：“读先王典法，必正言其音，然后义全，故不可有所讳。”邢昺曰：“雅，正也。”《阳货篇》云：“子曰：‘恶紫之夺朱也，恶郑声之乱雅乐也，恶利口之覆邦家者。’”邢昺曰：“郑声，淫声之哀者。恶其淫声乱正乐也。”观孔、郑、邢诸家注释，可知“雅言”、“雅乐”当理解为“正言”、“正乐”。综上，《论语》“雅”字与《诗经》相同，皆有“正统”义。换言之，春秋时期“雅”字之义多具政治意义。
战国诸古籍所载“雅”字之义。一、《荀子》“雅”字之分析。《修身篇》云：“容貌、态度、进退、趋行，由礼则雅，不由礼则夷固、僻违，庸众而野。”郝懿行曰：“雅对野言，则兼正也，娴也二义，野者反是。”“娴”，《说文》云：“娴雅也。”段注曰：“三字句。各本删‘娴’字，非也……《相如传》‘雍容娴雅’。”据段注，“娴”字之义可理解为庄重文静之美。故《修身篇》之“雅”字非但有“典正”义，亦有就容貌而言的“美丽”义。又《荣辱篇》云：“譬之越人安越，楚人安楚，君子安雅，是非知能材性然也，是注错习俗之节异也。”杨琼曰：“雅，正也。正而有美德者谓之雅。”“雅儒”者，三见于《儒效篇》，杨注曰：“有雅德之儒也。”,《富国篇》云：“所以说之者，必将雅文辨慧之君子也。”杨注曰：“所以行人往说之者，则用文雅礼让之士。”郝懿行曰：“雅者，正也。后人俗雅相俪则谓娴雅，《史记》‘司马相如，雍容娴雅’是也。荀书‘雅’字多对鄙野而言。此云‘雅文’，即‘文雅’耳。”-观《荀子》文义，据杨、郝诸家注文，“君子安雅”、“雅儒”、“雅文”者，俱就个人道德情操而言，即“雅”字有“品德高尚”义。二、《楚辞》“雅”字之分析。
《楚辞•大招》云：“容则秀雅，稚朱颜只。”洪兴祖曰：“言美女仪容闲雅……秀异于人。”.故此“雅”字亦可以上文所言之“娴”字为释，理解为“美貌”义。据上文，战国时期“雅”字之义多有“容貌美丽”义与“品德高尚”义，偏于个人意义而与政治意义相远。
《尔雅》名义为“近正”，“正”即阮元所谓“虞、夏、商、周建都之地之正言也”，其义属政治意义范畴；依春秋战国时期“雅”字之义及其演变情况，本文认为，《尔雅》可能成书于春秋时期。
二、从《小辨篇》看《尔雅》之成书
汉张揖《上<广雅>表》云：“《礼•三朝记》：‘哀公曰：寡人欲学小辨以观于政，其可乎？孔子曰：尔雅以观于古，足以辩言矣。’”张揖以此“尔雅”即书名《尔雅》。“尔雅以观于古”文，今见《大戴礼记·小辨篇》：
公曰：“寡人欲学小辨以观于政，其可乎？”子曰：“否，不可。”……公曰：“不辨则何以为政？”子曰：“辨而不小。……是故循弦以观于乐，足以辨风矣；尔雅以观于古，足以辨言矣。”
此“公”为鲁哀公，“子”即孔子。孔子答哀公问政之言，语及“尔雅”。若《小辨篇》所载孔子之言可信，孔子所语“尔雅”亦解作书名，则知孔子当读过《尔雅》。本章即欲研究此假设之成立与否。
（一）《小辨篇》与《孔子三朝记》之关系
《汉书·艺文志·六艺略》于“《论语》类”下列“《孔子三朝》七篇”。颜师古曰：“今《大戴礼》有其一篇，盖孔子对哀公语也。”宋王应麟反对颜注，认为《孔子三朝记》七篇皆入《大戴礼记》，其《汉书艺文志考证》云：
刘向《别录》云：“孔子见鲁哀公问政，比三朝，退而为此记，凡七篇，并入《大戴礼》。”《蜀志》：“秦宓曰：‘昔孔子三见哀公，言成七卷。’”裴松之注：“案《中经簿》有《孔子三朝》八卷。一卷目录，余者所谓七篇。”七篇今考《大戴礼》，《千乘》、《四代》、《虞戴德》、《诰志》、《小辨》、《用兵》、《少闲》。
