关羽军事生涯的的首次战斗是在什么时候？很多人自然而然会想起《三国演义》第一回中的这个情节。在该回中，黄巾军程远志部进犯涿郡，太守刘焉命刘备率部迎战。在此战中，张飞刺死敌将邓茂，关羽刀劈程远志，取得大胜。不过，这个情节固然精彩，但毕竟是小说而不是历史。那么，历史上关羽的第一战又是什么时间呢？
从陈寿所撰的《三国志》来看，关羽逃离家乡解县来到涿郡后，加入了刘备组建的一支队伍。不过，刘备组建这支队伍的初衷并非像《三国演义》所描述的那样是为了抵御黄巾军，而是替中山客商苏双和张世平的货物运输保驾护航，通俗地说就是保镖性质。汉末时期天下大乱，为了保障货物运输安全，苏双和张世平才出资让刘备组建了这支武装，时间也早于黄巾起义爆发的中平元年（公元184年）。不过，史料中并未出现有关关羽在此期间与盗贼作战的记载。
中平元年（公元184年），黄巾起义爆发，刘备带着这支规模不大的队伍加入了官军，随同幽州校尉邹靖一起参与了平定黄巾的战斗。然而，令人遗憾的是，这段历史的细节依然没有见诸于史料，因此也就无法得知关羽在战场上的表现。
从现存资料来看，关羽首战的时间出现在中平四年（公元187年）。由于数年前刘备在安喜县担任县尉时曾经怒打了前来视察的督邮，遭到了官府的通缉，不得不逃到了青州的平原郡。郡中豪族刘子平知道刘备骁勇善战，便将刘备推荐给途径平原平叛的青州从事。至此，刘备重新进入官军的行列，并参加了平定张纯、张举叛乱的战斗。
张纯原本是中山国相，张举是泰山郡太守。两人趁着汉末局势混乱之机与乌桓勾结，起兵作乱，其部众规模一度发展至十多万人。在与当地官军的较量中，张纯、张举多次取胜，不仅斩杀了护乌桓校尉箕稠、右北平太守刘政和辽东太守阳终等人，还攻破了清河郡和平原郡，对青州、冀州地区产生严重威胁。为了平定叛乱，朝廷随即调兵遣将，向张纯、张举等人发动进攻，而刘备加入的正是青州军队。
不过，在这场史料记载中的首次战斗中，不仅关羽表现平庸，刘备也险些丢掉了性命。关于这场战斗的具体细节，出现在《三国志•先主传》注引《典略》当中。该书记载，关羽跟随刘备一起在征讨叛军途中，与对手在荒郊野外突然相遇，随即爆发一场混战。在这场战斗中，刘备身受重伤，不得不躺在战场上装死以避开敌军的追杀。而关羽和张飞二人则在战斗中被叛军击溃，连刘备的安危都顾不上，只得落荒而逃。直到叛军得胜返回后，关羽和张飞才回到战场，终于找到了奄奄一息的刘备。
众所周知，关羽以武勇闻名天下，为何却在首战中不敌张纯叛军呢？主要有两个原因。首先，张纯叛军骑兵多达数万之众，在兵力上占有绝对优势；其次，刘备统率的这支小股武装战斗力平庸，难以与骁勇善战的叛军抗衡。即便关羽武艺再高，也难以抵挡叛军的猛攻。因此，这场一败涂地战斗的失利也就难以避免了。
参考书籍：《三国志》