话说白起坑了赵国的40万大军以后，又亲自率领大队人马准备要围攻邯郸。赵孝成王，平原君和大臣们惊慌失措，一点主意都没有了。
正巧燕国的大夫苏代也就是苏秦的弟弟愿意帮助赵国，他自告奋勇地去见范睢。范睢本就是个睚眦必报的小人，他一来怕白起的势力太大管不住，二来几次打仗，秦国的兵马也死伤了不少，需要调整，他就叫韩国和赵国割让几座城池，答应和他们讲和，秦昭襄王命令白起撤兵回国。
后来秦王想让白起再去攻打赵国，白起不服，秦昭襄王就革了他的官职，送给他一把宝剑，让他自杀了。
然后命令王统率领20万大军把邯郸围困了半年多，还是打不下来，秦王又命令郑安平再带领五万精兵去增援。赵孝成王这下慌了，急忙请平原君去楚国讨救兵，平原君打算带20个能言善辩的文武全才的人跟他一同去楚国，可是这些人文是文的，武是武的要是文武全才的，还真不容易啊，这时候赵国全体都在想念蔺相如。
平原君挑来挑去勉强选到了19个人，平原君叹息说：“我废了几十年的功夫，养活了这么多人，如今连20个人才都挑不出来！”忽然有个坐在末位的门客站起来，自己推荐自己说：“不知道我能不能来凑个数！”平原君笑着说：“你叫什么名字？”他说：“我叫毛遂，大梁人（大梁也就是魏国的国都），在您这儿待三年了！”平原君冷笑一声，说：“有才能的人，就好像一把锥子，搁在兜里的话，他的尖很快就会露出来的，可是先生在我这三年了，我就没见你露过一面！”平原君暗示毛遂平庸且不谦虚。毛遂说：“这是因为我到今天才让您看到了这把锥子，要是您早点把它搁在兜里，他早就露出来了！”平原君佩服他的胆色和口才，就带着他凑上了20个人的人数，当天辞别了赵王，赶奔楚国国都绥阳。
一行人到了楚国，平原君跟楚考烈王在朝堂上讨论着合纵抗秦的大事，毛遂和其他19个人站在殿外台阶下等着，平原君把嘴都说得冒起了白沫子，楚考烈王却说什么也不同意联合抗秦，他说：“合纵抗秦是贵国提出来的，可是对楚国没什么好处，苏秦当了纵约长，给张仪破坏了！我们的怀王，当了纵约长，下场是死在秦国！齐王也想当纵约长，反倒给诸侯杀了！各国诸侯就只能自顾自，谁要打算联合抗秦谁就先倒霉，还有什么话可说的！”平原君说：“以前的合纵抗秦也确实有用处，苏秦当了纵约长的时候，六国结为兄弟，自从洹水之会后，秦国的军队就再不敢跑出函谷关来了，后来楚怀王上了张仪的当，想去攻打齐国，就这么给秦国钻了空子，破坏了合纵，这可不是合纵的毛病，而秦王借口合纵的名义打算吞并天下，惹得各国的诸侯都跟他翻了脸，这可不是合纵的失策。”可是平原君好说歹说，嘴皮子都说干了，楚考烈王就是愁眉苦脸的不敢答应。
此时，突然在门口，楚考烈王瞧见一个人拿着宝剑，走上了台阶，跑到他的跟前嚷着说：“合纵不合纵，只要一句话就行了，怎么早晨说到现在？太阳都直了，还没说妥当？”楚考烈王很不乐意地问平原君他是谁！平原君说：“是我的门客-毛遂。”楚考烈王骂毛遂说：“我跟你主人商议国家大事，你来多什么嘴，还不滚下去！”毛遂拿着宝剑又往前走了一步说：“合纵抗秦是天下大事，天下大事，天下人都有说话的份，这怎么叫多嘴呢？”楚考烈王见他跑上来害怕了，又听他说出的话挺有劲儿，就只好像斗败了的公鸡似的，换了副笑脸对他说：“先生有什么高见？请说吧！”
毛遂说：“5000多里土地，100万甲兵，原来就是个大国，自从楚庄王以来，一直做着霸主，以前的历史多么光彩，没想到秦国一起来，楚国连着打败仗，堂堂的国王当了秦国的俘虏死在敌国！这是楚国最大的耻辱！接着又来了个白起，把楚国的国都郢都给夺了去，改成了秦国的南郡，逼大王迁都到了这儿，这种仇恨十年，二十年，一百年也忘不了啊，这么天大的仇恨说给小孩子听，他们都会难受，难道大王倒不想报仇吗？今天平原君跟大王商议抗秦的大事也是为了楚国，哪儿单是为了赵国的？“