匈奴是中国北方一个古老的游牧民族，主要活动在中原王朝的北部。战国时期，秦国、赵国和燕国分别修筑长城以防御北方匈奴的侵袭。秦朝统一六国，将战国时期的燕长城、赵长城和秦长城连接并加固形成今天我们熟知的长城。
秦长城
秦末汉初，匈奴的冒顿单于首次统一北方草原，建立起强大的匈奴帝国，征服并控制了楼兰、乌孙、呼揭等西域大部分区域，并不时侵扰中原王朝。
从战国时期的秦、赵、燕至汉朝（西汉、东汉），中原王朝一直与北方的匈奴作战，涌现了无数抗击匈奴的名将。今天下吕居士就来谈谈这个话题。本文以朝代先后排序，不代表实际贡献或历史地位。一家之言，欢迎补充指正。李牧
李牧是战国四大名将之一，战国后期赵国的主要战将。李牧生平的后期主要与秦军作战，而前期的主要作战对象就是匈奴。他长期驻守在赵国的雁门郡，防备匈奴。
李牧初期采用坚守不出的战术，露怯给匈奴，后趁匈奴大举进攻时，布下奇兵，大败匈奴，斩敌十万余。从此，赵国北部边境太平。
李牧蒙恬
蒙恬是秦国军事世家，祖孙三代皆为秦国名将。秦朝统一天下后，秦始皇派蒙恬“北筑长城而守藩篱”，率军30万击败匈奴，收复河南之地，极大地震慑了匈奴。蒙恬因此被誉为“中华第一勇士”。
蒙恬—《秦时明月》剧照卫青
秦末汉初，正是匈奴强大的时期。汉高祖刘邦曾亲率30万大军迎击匈奴，但中了诱敌深入之计。这就是著名的“白登之围”。此后吕后、汉文帝、汉景帝均实行“和亲之策”，长达半个多世纪，但匈奴仍然不时侵扰中原，掠夺财物和人口。
经过汉初的休养生息，尤其是“文景之治”，汉朝国力大增。至汉武帝在位时，汉朝国力已足以支撑与匈奴开战。卫青的出现让汉武帝拥有了对抗匈奴的筹码，也让汉军有了可以统御千军万马的主帅。汉武帝开始着手与匈奴的作战，汉匈攻守之势开始改变。
汉武帝—《汉武大帝》剧照
卫青是汉武帝时期的大将军，汉军统帅，虽出身低微，但汉武帝慧眼识珠，被逐步提拔成高级将领，开始领军对匈奴作战。
对匈作战初期，四路大军攻击匈奴，唯有卫青获胜，并取得“龙城大捷”。卫青在“漠南之战”和“漠北之战”中大败匈奴，歼灭匈奴主力，俘虏无数，开疆拓土，匈奴不敢南侵。
卫青在对匈奴的作战中取得七战七捷的战绩。如果说汉武帝树立了汉民族的尊严，那卫青就是汉武帝实现这一伟业最得力的帮手。
卫青—《汉武大帝》剧照霍去病
霍去病是卫青的外甥，但他的功劳与他的舅舅比不逞多让。霍去病用兵灵活，善于长途奔袭、大迂回和歼灭战，与卫青沉稳的用兵之法截然不同（卫青前期也会长途奔袭，比如龙城大捷）。
霍去病十七岁开始带兵，率领八百骑兵深入大漠，后指挥两次河西之战，歼灭、俘虏匈奴无数。漠北之战，霍去病率军歼敌七万余，封狼居胥。霍去病之后，“封狼居胥”成为历代名将梦寐以求的至高荣誉。
汉武帝封霍去病冠军侯，大司马骠骑将军，与卫青同掌汉军。
霍去病-剧照
“匈奴未灭，何以家为”是霍去病的传世名言，令人景仰。但霍去病在24岁正辉煌的年龄去世令人遗憾，令汉王朝遗憾，但“遗憾”两字又岂能完全表达。李广
李广的先祖为秦朝名将李信，汉文帝时抗击匈奴有功。汉景帝时，李广成历任北部七郡太守，有“飞将军”之称。匈奴畏于其名声不敢入侵。