这样，我们就能够理解，朱元璋在通过蓝玉案和胡惟庸案大肆屠杀功臣的时候，开国王侯几乎被杀戮殆尽，但这个群体的数量远远达不到史书记载的几万几十万人的规模，就是因为史书只记载了有名有姓的王公侯伯，而没有记录更低层级的功臣，但他们也会像秦汉时期的军功爵一样，获得土地田产。王公侯伯们可以继续在朝廷参与军国大事，而下面的各级功臣们则会成为大大小小的地主，直接与老百姓争夺土地。
从这个意义上说，这样的开国功臣越少，和老百姓抢土地的人就越少，这样的人越多，和老百姓抢土地的人就越多。而这样的利益集团一旦形成，都会长期影响一个国家和王朝的权力结构，在稳定下来以后再去打破，就会非常困难。比如汉朝初期基本上就是功臣和刘氏的诸侯王控制全国，功臣甚至能够操纵皇帝废立，比如在吕后死后的政治动荡，就完全是功臣集团完成的。一直到了汉武帝时期，才基本上走出了这个集团控制朝廷的局面。
朱元璋打掉这样一个集团，其实也是在消灭通过参加建国战争而成为既得利益者的那个庞大的集团。他们少拿一些，老百姓就可以多拿一些，老百姓的日子也就会好过一些。而历代开国君主如何处理这样一个集团，能否妥善解决这个问题，就会成为一个影响王朝寿命长短的重要因素。比如东汉在开国之后没有处理功臣集团，导致土地集中非常快，迅速演变成了世家大族的局面，出现了袁绍家族四世三公、杨修家族四世太尉的情况。
