民间传说中认为，徐达生病，不能吃鹅，朱元璋却故意给他送了鹅，徐达知道后就吃掉死了。但这只是民间传言，没有什么可信度，而且不符合科学常识。从来没有听说过有什么病，在得了之后不能吃烧鹅，即便是有，这也是违背科学常识的。
不过所谓历代开国皇帝都会大肆屠戮功臣的说法，在这里可以说一说。比如汉初，汉高祖先后杀掉了韩信彭越和英布，东汉初年又有汉光武帝刘秀逼死姚期和邓禹的说法。宋朝初期有杯酒释兵权，明朝初期，明太祖朱元璋则对开国功臣大肆屠杀，尤其是蓝玉案和胡惟庸案，几乎将明朝的开国功臣一网打尽。
这种说法本身其实是似是而非的，并不准确。真正对功臣下手的朝代，实际上只有汉朝和明朝，但这是完全不同的情况。如果稍微仔细的看一下相关的历史记载就会发现，刘邦并不是在诛杀开国功臣，而是在逐步的消灭异姓王，韩信彭越和英布除了是开国功臣之外，他们在汉朝初期更加重要的身份是异姓王，本身就是历史遗留问题，是全国走向大一统的阻力，刘邦消灭他们是为了推进全国的大一统。在之后，刘邦就和功臣约定了非刘氏不得王，非功臣不得侯。
明朝初期，在朱元璋时期，通过蓝玉案和胡惟庸案诛杀了大量的开国功臣。对于这件事，其实之前已经有了许多解释。其中比较出名的有两个，一个是认为在太子朱标死后，朱元璋临时决定由太孙朱允文继承皇位，怕他镇不住这些桀骜不驯的开国功臣，所以提前替朱允文收拾的这些树大根深的功臣，为朱允炆继位准备条件。
另一个比较有名的说法则是认为，这些开国功臣本来就是一群粗人，没有太多的文化修养，在成为开国功臣之后，在地方上就非常跋扈，欺压百姓，强占老百姓的土地田宅，甚至于欺男霸女。他们本身也走向了自己的对立面，朱元璋为了改变这种局面，才不得不对这些人痛下杀手，将他们处死，以免他们继续祸害老百姓。
这两种说法都是比较有道理的，但还可以再做一点补充。
大家都知道，商鞅变法的一个重要内容，就是实行了军功爵制度。以往对这个制度的研究和评价都是比较正面的，认为相比世袭的贵族制度，这是一种进步。但对军功爵制度的这种理解忽视了另一面，也就是这个军功爵制度其实是和土地分配挂钩的。在当时还是爵本位的情况下，爵位本身就是和土地直接挂钩的，通过军功获得爵位，就可以得到土地。
后来评价军功爵制度的时候，一般也只是比较注意级别比较高的王侯，比如汉朝的五等侯爵制，却经常忽略了，除了一部分人获得侯爵之外，更低层级的军官和士兵也都获得了相应的军功爵位，而这些爵位都是和土地直接挂钩的。比如李开元认为，汉朝初期的统治基础，其实就是获得军功爵的六十万人，他们就在全国各地成为了大大小小的地主。
这个军功爵制度不仅是秦汉实施，实际上一直都存在。比如明朝如果只是看爵位，那么功臣就只有那些王公侯伯，但实际上并不完全是这样，在他们下面还有其它不同时期加入朱元璋阵营，也为开国立下了各种功劳的。打个比方说，就好比建国之后授衔，不能只看元帅将军，实际上还有更多人得到了校官，尉官这样的军衔，这个数量更加庞大，影响也更大。
另一个值得注意的问题在于，这样一个庞大的群体，在历史上通过长期的战斗，形成了比较有凝聚力的集团，而且是一个自上而下，级别非常明确的体系。谁是谁的老上级，谁是谁的老部下，这种关系网非常庞大，而且相互抱团非常严重，之后还会通过联姻的方式来巩固这种关系。在有些特殊情况下，就会形成一些各种各样的山头，他们下面的那些人的荣辱进退都是和自己的山头捆绑在一起的。
