明朝作为中国封建历史上最后一个由汉族掌权的王朝，其没落的原因一直为众多历史爱好者所津津乐道。而在众多原因中，文人之间的党争一直都是绕不开的话题。在那个混乱的时代，传统士大夫阶级的文人政治理想与皇权之间产生了强烈的冲突，这也是明朝晚期政府决策力不强的根本原因。
古代学子形象
而除了朝中大臣之外，还未入仕的诸多学子们也对这样的朝堂十分不满，他们希望通过自己的努力来改善政局。但是他们毕竟没有足够的政治资源，为了走上仕途，他们必须经过科举的选拔，而在当时的考试中，八股文是最重要的审查科目，因此在当时民间出现了大量学子组成的文学社团，为他们提供交流心得的场所。
而在众多的文人社团中，影响力最大的无疑是复社，其在江南一带的学子中都有着十分强大的号召力，并且在明末的政治事件中扮演了重要的角色。那么为什么江南地区的社团有如此大的影响力，而且又和政治产生了如此紧密的联系呢？
明代科举及第的学子江南地区的极盛学风与独特的地理条件
明朝作为终结了蒙古统治者的汉族政权，其虽然不像之前的宋代那样重视文人，给予他们极高的地位。但是依然将重塑汉朝集权统治的希望寄托在这些儒生身上，这也让学子们的地位得到了一定的保障。而到了明朝的中后期，随着社会生产力的发展，越来越多的人可以脱身于生产，投入到考取功名之中，这让科举考生的数量在当时达到了顶峰，而在经济最为发达的江南地区，这样的情况尤为显著。
古代科举考试
在明代中后期，随着经济的发展，土地兼并的情况也日益严重，江南地区出现了数量众多的地主，但是他们却依然要受到明朝政府官员的盘剥。在这样的情况下，他们也意识到必须让自己的后人进入到官场之中，才能避免自己的财产受到损失，因此江南富家子弟在明朝晚期的时候纷纷加入到科举大军之中，这些学子大多生活奢侈，他们常常穿着华美的衣服，他们的行为在《五杂俎》中有这样的描写：
昨日到城市，归来泪满襟。
遍身女衣者，尽是读书人。
这些人在求学的同时还意识到了一个问题，那就是如果想要保全自己，仅凭少数几个人的力量是远远不够的，因此这些学子之间便有了相互联系的想法，这种想法也是促使学社出现的最主要原因。
而江南地区的学社之所以出现的最早，影响力最大，是因为当时江南地区的官员分布与其他几个地区存在着明显的区别。这里需要说明的是，本文提到的江南地区，包括了如今江苏和安徽的部分地区，和如今江南的概念存在一定的出入。
明代繁荣的城镇
在明朝晚期的时候，有几个地方因为出色的学术氛围而涌现了大量的官员，比如浙江的余姚和鄞县，以及福建的莆田和晋江。来自这些地方的官员因为有着相同的故乡，因此会自然结成团体，形成一定的凝聚力。
而江南地区则不同，在明朝晚期的时候，这一带的大多数地区都有学子中举，其来源十分分散，这就造成了江南地区的官员不会受到几个大族和个别城市的控制，但是他们的团体意识也相对较弱。这些学子为了团结到一起，便不得不在中举之前就建立广泛的联系，这也是江南地区的学社最先出现的原因。江南地区频繁的政治活动
那么像复社这样的学社又是怎么和政治联系到一起的呢，这就不得不提到明朝逐渐发展起来的市民阶级。在明朝之前，除了宋代之外，绝大多数朝代的人都被严格划分为了官民两类，而他们之间直接的统治关系也构成了封建王朝的统治基础。
不过随着明代手工业和商业的发展，江南地区出现了大量城镇，以及许多脱离了土地的市民阶级，这些人与官员的从属性并不强，这种新兴的阶级对中国传统封建制度的权力框架产生了一定的冲击。