春秋战国是中国历史中从公元前770年到公元前221年的一段时期。这段历史的开端是周平王元年东周立国，结束是秦王扫六合。尽管春秋与战国紧邻，但是却有本质上的区别。
▲春秋形势图
春秋得名，来源于鲁国的编年史《春秋》，相传是孔子所做，但目前没有定论；
战国得名，来源于西汉刘向所编注的《战国策》。
从名字，就可以看出一二。春秋有儒家的影子，讲究的是礼法；战国以战为策，讲究的是实力。
▲《春秋》
春秋战国的分界线是韩、赵、魏三家分晋，《资治通鉴》里有过明确。
之所以这件事能成为分界，本质在于周天子的地位。
春秋时，诸侯还是奉周天子为天下共主，他们也都是周天子分封的，也都是诸侯的血亲。有大周的礼法在，有诸侯国之间的血缘关系在，国与国之间的战争也好，争夺也罢，还是比较“君子”的。
诸侯也并不想取代周天子，他们更想在周天子之下当个老二，让其他人服气，打出的也都是“尊王攘夷”的旗号。互相之间摩擦的规模不大，基本都是为了脸面而战。打仗的规矩也很多，也不能用太多兵法一类。
诸侯愿意称“霸”，经过几轮的pk之后，弄出了五个小霸王，史称“春秋五霸”。
但是，晋国的三个大夫韩、赵、魏，把晋国给分了，自封为诸侯。一下子打破了原有的平衡，以前的诸侯只能由周天子分封，现在他们用拳头给自己整出了荣誉称号。
更打破常规的是，周天子认可了。
潘多拉的魔盒就此打开，周天子正式成为吉祥物，大周体系名存实亡。
诸侯的身份可以抢来，那么天子的身份是不是也可以抢？所以，诸侯们都想当天子，都想把其他诸侯吞并。
因此，战国之间的战争，可不像春秋“过家家”一般，而是真刀真枪，极不人道地开打。长平之战、桂陵之战……哪个不是“一将功成万骨枯”。
同时，也正是周天子的那套礼法瓦解了，倒逼各诸侯国开始变法，增加国力，发展军事。所以，在战国时涌现了一大批名将名臣，诸侯国国力也有了质的飞跃。
原来诸子百家的学说，也都纷纷从春秋的书面化转向了战国的实用化。彼此之间也有了竞争，很多学派的代表人物，游走在战国七雄的朝堂之上。
▲战国七雄
我们经常把春秋和战国连称，但是大部分人都没有注意到春秋与战国之间本质性的差别。
战国时代战争的激烈程度和残酷程度都远超过春秋时代。春秋时代的战争都是贵族的游戏，以荣誉为目标，战争规则明确，风度翩翩。因此，春秋时代被灭掉的都是大国身边微不足道的小国，从来没有哪个大国吞掉另一个大国。比如，郑国夹在楚国和晋国之间，被攻打了近 100 次，却始终没有被楚、晋任何一方吞并。而战国时代，战争却是功利的，目的是直接消灭对方的国家，掠夺对方的人口。越国吞并吴国，开创了一个大国吃掉另一个大国的不幸先例，在那之后，灭国战争愈演愈烈，直至秦灭六国。
春秋时代的贵族活得从容而优雅，国与国之间的边界和关塞并不用遣重兵把守，因为人们不会不宣而战。而到了战国时代，各国防范森严，日日枕戈待旦，「不择手段」成了战争的主要手段。春秋时代一个重要的战争规则是「师不伐丧」，如果一个国家出兵时遇到对方国君去世，就要主动退兵。然而从春秋后期开始，特别是到了战国时代，对方国君去世之时却成了己方出兵的最佳时机。
因此，战国时代战争的规模和惨烈程度，也是春秋时代无法比拟的。春秋时代的战争规模通常很小，「未有杀人累万者」，战争通常会在一天之内结束，很少有超过三天的大战。而在战国时代，战争旷日持久，十分惨烈，「争地以战，杀人盈野，争城以战，杀人盈城」（《孟子·离娄上》）。公元前293年，白起大败韩魏联军，史载被秦军斩首者达 24 万。而据文献统计，秦国在统一战争中一共屠杀了超过150万的他国士兵。