隋末唐初的中原大地又是一个乱世，在这个乱世之中，各大势力轮番交锋，大唐经过数年的征讨才将这些小小的割据政权平定。然而，连年的征战，大唐也付出了沉重的代价，就在国内平稳的时候，唐帝国的西部边陲又出了问题，当时的吐谷浑、铁勒等少数民族政权，严重威胁着唐帝国的西部。
贞观初年的时候，唐帝国的北边又出了一个新的少数民族政权，这个政权就是薛延陀政权，这个国家的第一个国王叫乙失夷男，这个国家最强盛的时候，人口能多达二十万，是一个令唐帝国非常忌惮的政权。
李世民上台后实行各民族平等的政策，他采用安抚少数民族的策略，将薛延陀国看成自己的附属，也希望这个国家能够帮助大唐守好帝国的北大门，然而，延陀国的发展步伐实在太快，唐朝都感觉到了威胁，唐朝史书记载：“（唐太宗）恐为后患”。
为了对这个国家进行管控，遏制其逐步坐大的情势，于是太宗皇帝在当地有扶植了一个新的首领，此人叫阿史那思摩，为了拉拢阿史那思摩，太宗还给此人赐姓，让他当大汗，在唐朝的帮助下，阿史那思摩兵马达到四万，战马九万，阿史那思摩也成为了一支和薛延陀相制衡的力量。
这时候的乙失夷男感到威胁了，于是乙失夷男开始发兵进攻阿史那思摩，李世民毫不犹豫的站在了阿史那思摩这一边，唐朝和薛延陀的关系也逐步恶化，而李世民也有想除掉这个国家的想法。
于是在贞观十七年的时候，太宗找到了一个机会。当时薛延陀内部发生了矛盾，乙失夷男的首领地位有了动摇，乙失夷男开始和唐朝交好，希望唐朝能够帮助自己，当时乙失夷男说要和唐朝联姻，希望唐朝能够派出一个公主来联盟。
根据史书记载，当时乙失夷男派遣自己的侄儿突利设作为联姻使者，带着大量彩礼来唐朝的。而太宗皇帝立即招来很多大臣商量，大臣给出太宗两个方法，一个是拒绝联姻，率领十万军队将薛延陀灭掉；另一个方案是，同意乙失夷男的求婚，让一位公主下嫁给乙失夷男，这样可以保证唐帝国北部长期安定。
当时房玄龄也建议唐太宗，说唐朝连年征战，已经再经不起折腾了，联姻是比较恰当的一种选择，李世民最后同意了联姻，好生招待乙失夷男的侄儿。然而，当一切联姻大计都确立后，一个叫契苾何力的将军提出了反对意见，契苾何力是一个少数民族将领，他和乙失夷男打过交道，对薛延陀现在是情况也是比较了解的，此时是剿灭薛延陀的最好时机，他建议李世民剿灭薛延陀。
不过大唐已经答应了人家，就不能随便反悔，于是唐宗皇帝只好加了一些附加条件，嫁闺女附加条件也好弄，就是让薛延陀出彩礼。不过这些彩礼比较特殊，都是动物。《资治通鉴》记载太宗要的彩礼是“战马五万，牛、橐驼一万，羊十万”，而且太宗还要求，乙失夷男必须亲自将这些彩礼送到灵州，只有这样才同意联姻。
乙失夷男听到联姻这一消息后非常高兴，对这些彩礼他也没说什么。然而，他仔细想了想，有一个大难题他要面对，那就是如何将这些牛羊马不远万里送给唐朝呢，期间是要经过茫茫大漠的，然而，带着联姻的喜悦，乙失夷男还是上路了，结果乙失夷男送给唐朝的彩礼，在路上“死亡近半”，而且乙失夷男也没有按照约定的时间到达交付彩礼的地点，最后李世民“绝其婚”。
这次不成功的联姻，也成为了薛延陀的转折点，乙失夷男因为损失惨重，最后郁郁而终，此后薛延陀彻底陷入内乱之中，虽然乙失夷男的儿子多弥可汗已经即位，但是他并没有能力处理内乱，而李世民趁着薛延陀内部动荡的局势，派兵将薛延陀灭掉了，唐朝北部少了一个威胁。
