永泰二年(公元766年)，五十八岁的颜真卿再一次因刚正直行而被贬。这一次他在外辗转了十余年，直到六十九岁才返回朝中。
对于此时的颜真卿来说，贬谪在他人生中已是家常便饭。但他依旧有自己的坚持。
他在告诫子孙的《守政帖》中这样写道：“政可守，不可不守。吾去岁中言事得罪，又不能逆道苟时，为千古罪人也。虽贬居远方，终身不耻。”
贬官途中，他经过江州，登上庐山，想起了曾在此地任职的陶渊明，写下了“呜呼陶渊明，奕叶为晋臣”的诗句。
颜真卿虽然羡慕陶渊明的隐逸生活，但这首《咏陶渊明》的重点仍在于抒发自己忠于国家之情。
建中四年(公元783年)，叛军李希烈部攻陷汝州，骚扰东都洛阳外围。
七十五岁的颜真卿被任命为宣慰使，深入敌营安抚李希烈，却被扣留拘禁。
滞留在叛军之中的颜真卿自感难以活命，于是自己写下了上朝廷的遗表，又自作墓志、祭文。这段时间，他时常指着寝室的西墙下，对人说“吾殡所也”。后世人认为，这是因为长安在西面，即使死后，也要向着朝廷所在。
被囚禁长达几年后，贞元元年(公元785年)，颜真卿被移囚蔡州龙兴寺，他留下了平生最后一纸书帖《移蔡帖》。
贞元元年正月五日，真卿自汝移蔡，天也。天之昭明，其可诬乎！有唐之德，则不朽耳。十九日书。——颜真卿《移蔡帖》
此时的大唐虽已千疮百孔，各地藩镇叛乱不已，但颜真卿作为李唐臣子，仍写下了“有唐之德，则不朽耳”的句子。
这年八月，颜真卿被杀，至死仍对叛军骂不绝口。
次年，李希烈被部将所杀，余部归顺朝廷。颜真卿灵柩才得以回到京师。
