历史上能够力挽狂澜扶大厦于将倾的政治人物不多，在先天基础有限的情况下，能够把烂牌打活，确实也是一种本事。
靖康之变后，北宋被金国所亡，北宋的徽钦二帝也被俘虏到了金国。北宋之所以灭亡，除了是在军事上长期处于劣势地位外，更为重要的是北宋末年社会经济的崩塌。北宋中后期始终未能摆脱积贫积弱的国势，尤其是在北宋末年统治者的经济改革屡屡失败，恶化了中央财政，以至于后期无法再建立起稳固的防守型统治秩序。
但是北宋灭亡后，并不代表宋朝历史的中断，在康王赵构的领导下，宋政权在南方重建，史称“南宋”。而且南宋政权在强敌林立的环境中，还坚挺了一百五十二年，是中国历史上又一经济富庶，文化昌盛的时代。
南宋政权初建时期，宋朝积贫积弱的经济基础形态并未改变，南宋的军事依然羸弱，官僚体制冗杂且行政效率低下，北宋的烂摊子一股脑的继承到了南宋这里。
宋高宗赵构上位后，将北宋的烂摊子重拾，一手烂牌给重新打活。
第一，在外交上破冰，以屈辱合约换和平。重启宋金外交谈判，将守不住的北方地区暂时划给金国，力求南宋政权在南方扎稳脚跟，为南宋的快速发展创造了稳定的政治环境，以图后发制人。
第二，提出了“皇帝与士大夫共治天下”的文化理念。极大地促进了知识分子报效国家的热情，南宋给知识分子搭建了施展才能的绝佳平台，涌现出的忠臣良将也是各个王朝中最多的。
第三，大力发展海洋贸易，重建独立的财政体系。因军费开支巨大，而造成了南宋财政困难，所以单靠朝廷土地税、商业税难以弥补财政赤字，南宋除了改良传统地税外，还在海外贸易中拓展财源，南宋的经济呈现出了多元发展态势。
第四，军事战略定位准确。金兵倚仗着机动灵活的骑兵优势大败宋军步兵，而宋军则寻找金人水上的弱点发挥水军的优势，将战场退到长江沿线上的水战，另外，将优势兵力收缩到有险可靠的川蜀、荆襄、江淮之地，通过靠地利和国力优势打持久战。
正是由于宋高宗制定的正确国策，才阻碍了金军南下，为羸弱的南宋政权恢复发展争取了时间，并享有一百五十多年的国祚。尽管赵构迫害了岳飞等主站派，留下了千古骂名，但是站在当时的全局来看，也是丢车保帅的无奈之举，赵构也算的上是把烂牌打活的杰出政治家之一。