安史之乱后，唐朝在风雨中摇摇欲坠地又坚持了一百多年，唐末农民军首领黄巢带领的人民起义给了唐王朝致命一击；到宣武节度使朱温在公元907年自立后梁，唐朝覆灭。五代十国的时代开启。
吴越国是“五代十国”中的十国之一，朱温篡唐后封钱镠为吴越王，所以吴越国由钱镠在907年所建，定都在杭州城。在安史之乱时期，大批百姓南迁躲避战乱。此时两浙之地的人口已经增加了相当大一部分。在唐末五代时期，战火仍然蔓延不绝，钱镠采取了“保境安民”以及“休兵养息”的战略方针，重视农桑，兴修水利，积极发展对外贸易，与契丹、日本、朝鲜等海外交往频繁，使得两浙之地有了一个较长的安稳时期，逃亡到南方的北方人民带来的先进技术与生产力让杭州等南方城市迅速发展壮大。
（钱镠墓。）
时间来到了公元960年，中国历史上发生了一件大事：后周的诸将发动“陈桥兵变”，赵匡胤被黄袍加身拥立为帝，篡后周建立宋朝，史称北宋，中国历史上的五代时期结束。
（宋太祖赵匡胤画像。）
而在此时中原之外还存在着一些割据的小政权，北宋建立后先后统一了尚存的荆南、武平、后蜀、南汉。南唐后，赵匡胤把目光投向了南方的杭州城，也就是当时的吴越国。
当时的吴越王是钱俶，而钱俶是一个虔诚的佛教徒，他继承了祖先留下的繁荣，也继承了祖先留下的遗训。他不仅采取安民生息的政策，对外奉中原王朝为正朔，还兴建了许多佛塔。现在我们在杭州看到的雷峰塔便是钱俶在位时所建。雷峰塔的建立无关风花雪月，无关诗情画意，雷峰塔的本质与初心是一座佛塔。
（西湖旁的雷峰塔。）
钱俶感觉到了宋朝即将统一各国的政治趋势，此时他知道自己面临一个选择，是负隅顽抗还是缴械投降？他在西湖旁边来回踱步，看着西湖的水面，思考着这个问题。
（钱俶画像。）
在公元974年，赵匡胤讨伐南唐，南唐后主李煜向钱俶请求出兵救助，但钱俶不仅拒绝了李煜的请求，反而还出兵帮助宋朝灭了南唐。其实在这里我们不能说钱俶是一个不讲道义的人，因为钱俶这时已经认识到历史的走向偏向哪一方，所以他只是选择了最有利于百姓的做法。
时间来到宋太祖太平兴国钱俶奉旨入汴梁的一年（公元976年）。见到宋太宗赵匡胤后，钱俶献上了自己带来献给皇帝的的宝物：一个镶嵌着犀牛角，也就是用犀牛角做的一条宝带。这个犀带是非常稀有与宝贵的，因为一般的宝带都是镶嵌玉石在上面，也就是玉带。而中国当时是没有犀牛的，犀牛主要生活在一些热带地区，像史书上所记载的印度、斯里兰卡等地，在海上丝绸之路开辟以后，犀牛角作为一种重要的贸易商品运往中国，所以这个犀带是非常珍贵的。但是令钱俶没有想到的是，宋太祖赵匡胤拿到这个犀带后，把玩了一下，对钱俶说：“你这个犀带很好，但是你知道吗？我也有三条‘宝带’。”钱俶有点不知所云，于是便问道是什么宝带。
（“犀带”示意图。）
赵匡胤的回答使钱俶非常地意外，赵匡胤说：“这三条宝带’便是开封城的三条运河：汴河、五丈河、惠民河。这三条运河便是我的三条宝带。比你的犀带如何啊？”赵匡胤非常自豪地说出了这番话。
（钱俶《批牍合卷》。）
因为在北宋时期，都城开封一共有四条运河，其中有三条运河是可以进行海上运输的，这便是赵匡胤所说的位于中间的汴河、北边的五丈河、南边的惠民河。