说起玉皇大帝，可以说是中国人民都耳熟能详的一个神灵。在大多数的心目中，玉皇大帝是天庭的主宰，是中国神仙体系的最高神灵。而我们中国的许多传统节日和习俗都与玉皇大帝有关，尤其是在春节期间。例如腊月二十三灶王爷上天言好事，就是给玉皇大帝报告的，正月初九的天公生，相传是玉皇大帝的生日。而在年青一代人当中，对于传统的风俗信仰没有老一辈那么强烈。更多的还是从影视剧、文学作品当中去了解这些神灵，对于神灵也有自己的看法。
尤其是玉皇大帝这位天界的最高领导者，其实很多人对他的一个印象就是来源于《西游记》，准确的说是来源于央视版《西游记》电视剧。央视版当中在孙悟空大闹天宫的情节里，给玉皇大帝安排了一段钻桌子的剧情，可以说是被大家留下了深刻的印象。甚至于让人觉得玉皇大帝不过如此，如果说这段情节增加的初衷是为了给大家灌输反封建的思想，刻画孙悟空大无畏的形象的话，个人感觉这段情节增加的是非常成功了。
不过精读《西游记》原著或者了解一下中国神仙文化的朋友，对于玉皇大帝就会有些更深入的理解了。在《西游记》原著当中，玉皇大帝的表现并没有这么不堪，甚至于说玉皇大帝是镇定自若，四平八稳的向其臣子下令的
【当时众神把大圣攒在一处，却不能近身，乱嚷乱斗，早惊动玉帝。遂传旨着游弈灵官同翊圣真君上西方请佛老降伏
。】孙悟空被王灵官等众神团团围住，但是因为孙悟空挥舞着如意金箍棒，众神无法近身，玉皇大帝传令请西天去如来佛前来降妖。也就是说其实那个时候孙悟空已经被控制了，只是一时半会儿无法拿下罢了，玉皇大帝自然不会着急了。
那么玉皇大帝本人的实力如何呢？这个也是大家所好奇的，毕竟作为佛教的统领，如来能够轻易的镇压孙悟空，那从未出手过的玉皇大帝，其实力又会是怎么样呢？
其实要判断玉皇大帝的实力并不判断。我们去判断《西游记》当中众神的实力，很大程度上只能通过其地位去判断。因为在现在很多的小说当中，也是如此的，掌门是最强的，要是有更强的那肯定是太上长老。由此去推断佛教当中如来佛是最强的，如果说还有更强的那只能是燃灯古佛了。但是这种判断方法是否存在问题呢？很可能是存在的，因为这种判断方法更多的应该是源自于原始部落吧，只有最强的人才能够成为首领，带领部落生存下去。而在更进一步的社会形态当中，已经有了管理职能和战斗智能的区分了吧，毕竟擅长战斗的人不一定擅长管理，更只会战斗的人去管理社会只会导致一团糟，所以在古代当中，皇帝的武力值大多数都是很低的。
而且道教当中的最高首领也并非是玉皇大帝，在《西游记》当中，地位最高的应当是三清，而三清当中出现的比较多的就是太上老君了。说起太上老君，大家只能想起在电视剧当中被孙悟空一把推倒在地的老头。但是在原著当中，写到太上老君曾经开天辟地，曾经化身女娲补天，也曾经化胡为佛创立佛家，所以太上老君在道教当中地位要比玉皇大帝高得多，而且是确确实实的实力派人物。而玉皇大帝更像是被太上老君委派来管理天界的，毕竟太上老君实力强大不代表他的管理能力也一样的出众，还是需要一个职业经理人的。
当然了，如果地位等于实力的话，那玉皇大帝的实力可以达到什么样的一个程度呢？按照道教神仙排序来看，无论是上清派、灵宝派还是全真或者正一，三清都是至高的，只不过区别在于是元始天尊最高还是太上老君最高的区别罢了。而在三清之下就是玉皇大帝了，玉皇大帝原本是属于六御之一，在宋朝的时候被单独抽出来成为了仅次于三清而高于四御的存在，从地位来看，玉皇大帝是三清之下第一神仙了，如果地位等于实力的话，玉皇大帝是要比四御强的。