在《三国演义》第二十回中，有一个这样的情节：下邳之战结束后，吕布、陈宫、张辽、高顺等人被押到了白门楼。吕布连声求饶，陈宫和高顺慷慨赴死，张辽怒骂曹操。对于吕布、陈宫和高顺即将面临的结局，关羽一言不发，唯独当曹操下令将张辽处死时，关羽突然跪在曹操面前说道：“关某素知文远忠义之士，愿以性命保之。”这番话终于保住了张辽的性命。
关羽为何要请求曹操放过张辽呢？按照小说的说法，关羽对张辽非常了解，知道他是一位忠义之士，只是命运多舛才不得不依附吕布，故此出言请求。不过，这毕竟是小说之言，在真实的历史当中并没有发生过这样的事情。那么，曹操为何处死吕布、高顺和陈宫而唯独放过了张辽呢？要回答这个问题，首先要从曹操与吕布之间爆发的徐州之战开始说起。
据《三国志》相关传记记载，献帝建安三年（公元198年），汉末中原形势发生了巨大的变化，曹操集团与袁绍集团的冲突一触即发。为了消除后顾之忧，曹操发动徐州之战，与盘踞在徐州的吕布集团发动致命一击。这场战役的进展非常顺利，曹操仅用了三个月左右的时间便将吕布围困在下邳。吕布部将侯成、宋宪、魏续阵前倒戈，将吕布、陈宫和高顺生擒活捉，曹操顺利进入下邳，将吕布、陈宫和高顺三人处死。至此，徐州之战宣告结束。
从史料的记载来看，下邳城破时，张辽并不在下邳城中。那么，当时的张辽身在何处呢？《三国志•张辽传》载：“（张辽）从布东奔徐州，领鲁相，时年二十八。”这里提到的“鲁”，指的是鲁国，是徐州所辖六个郡国之一，位于下邳的北部，距离徐州之战的主战场较远。同时，该传中还有一段关键的记载提到：“太祖破吕布于下邳，辽将其众降，拜中郎将，赐爵关内侯。”
这段记载说明了两个问题，一是张辽投降是在下邳被破之后，二是张辽并非在战场上被俘，二是主动投降曹操的。从曹操一生的经历来看，对待降将的态度非常宽容，绝大多数人都会被委以一定的官职并留在军中效力。因此，张辽之所以能活命，与关羽毫无关系，完全是因为张辽主动投降并得到曹操的赦免所致。
众所周知，除了张辽之外，在吕布军中还有名叫高顺的名将。高顺不仅战绩非常出色，麾下的陷阵营名满天下，同时与关羽有一个非常类似的性格特点：为人忠义。不过，高顺的命运却远远不如张辽那么幸运，他与吕布一起在白门楼丧命。那么，为何关羽不向曹操求情保住高顺的性命呢？答案只有九个字：不能求情、求情也没用。之所以如此，最主要的原因是高顺与曹操的心腹夏侯惇有血海深仇。
据《三国志•先主传》记载，献帝建安二年（公元197年），曹操曾经派遣夏侯惇协助刘备对抗吕布，吕布随即命高顺率部发动进攻。在这场战斗中，不仅刘备被击溃，夏侯惇也失去了左眼。如此深仇大恨，曹操岂能不知？因此，当高顺被俘后的命运可想而知。作为当年曾经与夏侯惇并肩作战的关羽而言，对于高顺与夏侯惇的恩怨是一清二楚的，又怎么会为高顺求情呢？即便求情，也不会得到曹操的采纳，置身事外、一言不发才是关羽的最佳选择。
参考书籍：《三国志》