他是个理想主义者，他生性仁厚，他衷心向往施行仁政，然而，内乱没有给他机会，原来所谓的“靖难”不过是权利的游戏!
他是明朝第二位皇帝，出生于公元1377年12月5日，年号“建文”，也就是后人所说的建文帝朱允炆。明太祖朱元璋的孙子,懿文太子朱标第二个儿子，但朱标的长子朱雄英早故，朱标原配常氏死了以后。朱允炆的母亲吕氏也得以扶正，所以明太祖朱元璋就视朱允炆嫡长孙。
朱允炆他从小聪明好学，极其孝顺。十四岁时，朱标生病，朱允炆小心侍候，昼夜不离开一步。这样持续了两年，洪武二十五年（1392年）朱标病死，朱允炆被立为皇太孙。朱允炆守孝时因过度哀伤而消瘦，朱元璋安慰说：“而诚纯孝，顾不念我乎”。
他生性仁厚，性情温文尔雅。他由于自幼熟读儒家经书，所近之人多怀理想主义，性情因此与父同样温文尔雅，即长皆与宽大著称。洪武二十九年，朱允炆曾向太祖请求修改《大明律》，他参考《礼经》及历朝刑法，修改《大明律》中七十三条过分严苛的条文，深得人心。
那为何建文帝会输给燕王朱棣呢？主要有以下三个原因。
首先，建文帝朱允炆行事拖泥带水，妇人之仁！据历史记载，在靖难之役部队出发前，朱允炆告诫将士：“一门之内自极兵威，不祥之甚。今尔将士与燕王对垒，务体此意，毋使朕有杀叔父名。”
俗话说，擒贼先擒王，燕王正是燕军的核心，而建文帝战事未开却先让手下自缚手脚，焉有不败之理？正是朱允炆在将士出征前说出这样的话，给朱棣提供了保护伞，使将士面对朱棣时不敢放手一搏，才有后来的失败。
其次，建文帝朱允炆用人不当，识人不明。公元1399年7月，朱棣起兵造反的消息传到京师后，朱允炆决定出兵伐燕，并布告天下。他任命老将长兴侯耿炳文为大将军，以附马都尉李坚、都督宁忠为副，率师三十万北伐。又命安陆侯吴杰、江阴侯吴高、都督耿瓛、都指挥使盛庸、平安等分道并进。当时朱允炆方锐意文治，每天与学士方孝孺等人讨论周官法度，把军事决策权交给齐泰、黄子澄二人。
齐泰和黄子澄都是什么样的人呢？齐泰虽然在洪武一朝为兵部侍郎，但并未见其功勋，至于黄子澄呢，他的履历就更简单了。所以建文帝把军事决策权交给两个只会纸上谈兵的军事小白，无疑是自毁长城。
最后，建文帝没有实战经历，。建文帝与燕王对比，会发现建文帝是没有实战经历的，而燕王朱棣则是有着南征北战的实践经历。所以他比朱允炆更懂得抓住军事时机。如果建文帝懂得抓住时机，像他爷爷一样，削藩直接挑最强的燕王朱棣开刀，那么产生另一种结局也未可知吧？