事实上国与国之间从来没有永远的朋友，也没有永久的敌人，只有永恒的利益。以色列人和阿拉伯人之间的矛盾在一定程度上和犹太教、伊斯兰教之间的教义分歧有关，但更为关键的还是双方在现实利益层面的博弈。事实上在漫长的古代历史岁月中犹太教和伊斯兰教的教义分歧始终是客观存在的，然而犹太人和阿拉伯人之间始终相安无事，直到近代犹太复国主义兴起之后双方的矛盾才开始逐渐显露。
1897年在瑞士巴塞尔举行的第一次世界锡安主义组织大会把犹太人复国的目的地定在以色列故国即巴勒斯坦地区。1917年11月2日英国外交大臣A.J.贝尔福致函英国犹太复国主义者联盟副主席L.W.罗思柴尔德表态支持犹太复国主义。这封信后来被称为《贝尔福宣言》，这是世界主要大国中正式支持犹太人回归巴勒斯坦的第一个宣言。1918年第一次世界大战结束后巴勒斯坦地区成为了英国的托管地。
大量犹太人开始趁机涌入巴勒斯坦地区。犹太人的到来使生活在这里的阿拉伯人感受到了威胁——他们认为犹太人侵占了属于自己的土地。阿拉伯人当然不愿就这样把自己居住了上千年的土地拱手让人，更何况当年不是阿拉伯人从犹太人手中夺走巴勒斯坦地区的。这时作为巴勒斯坦统治者的英国却认为：犹太人不过只是想回到自己祖先生活的故土，还不至于达到侵犯阿拉伯人在当地的权利和地位的程度。
然而1933年纳粹党上台后大肆迫害犹太人，于是越来越多的德国犹太人涌入巴勒斯坦。1919年犹太人刚开始大规模向巴勒斯坦迁徙时整个巴勒斯坦地区只生活着65000名犹太人，然而到了二战爆发时的1939年就陡然上升到45万人。随着二战爆发后纳粹铁蹄肆虐欧洲各国，一时间越来越多的欧洲犹太人为逃避纳粹的魔掌而逃到巴勒斯坦。1947年联合国大会通过了关于巴以分治的181号决议。
