通过整顿内政、会盟诸侯、和好戎狄这三把火，晋国的综合实力有了一个飞速的变化，在各诸侯国中的政治影响力也与日俱增。万事俱备后，晋国开始把全部注意力瞄向了对手楚国。为了能够在争霸中打压楚国，并避免和楚国发生不必要的正面军事冲突，晋悼公与魏绛制订了“与楚争郑”的战略构想。在晋楚争霸问题上，别看郑国是小国却扮演着举足轻重的角色，它是晋楚两国之间的缓冲地带。谁能控制郑国，谁就控制了对方的前沿阵地，而郑国一直是楚国的势力范围。而郑国也深知自己的地理位置重要，采取“墙头草”的套路，谁实力强就倒向哪边。为了让郑国彻底叛楚归晋，魏绛率领晋国军队发动了数次对郑国的进攻。而对于自己的盟友，楚国也是鞭长莫及，毕竟晋楚之间的实力已不可同日而语，当时楚国的令尹子囊对楚共王说：“当今，吾不能与晋争”。
失去楚国后援的郑国，最终在悼公十一年(公元前562年)实在抵抗不住晋国的进攻，在近乎亡国的情况下宣布臣服晋国，至此晋国的霸业达到极盛局面。为了取悦晋悼公，郑国国君还派使臣送去许多礼品。包括兵车百乘、乐师三人、两架乐器和十六名歌姬等。悼公见到后非常高兴，打算“以乐之半赐魏绛”，并对魏绛说：“子教寡人和诸戎狄，……八年之中，九合诸侯，如乐之和，无所不谐，请与子乐之。”
魏绛听到后，连忙推辞。他说和戎狄是“国之福”，合诸侯是“君之灵”，“臣何力之有?”他还告诉悼公不要被胜利冲昏头脑要懂得居安思危，“思则有备，有备无患”。对此，悼公非常感激魏绛，“子之教，敢不承命?”不过对于你的赏赐是国家的恩典，不可废也。听到此魏绛也就不再推辞，欣然接受了。
作为晋悼公身边的一位心腹重臣，能武能文且具有深远战略眼光的魏绛帮助晋悼公开创了一段“晋国复霸”的历史，同时他的“和戎狄”之策在中华民族大家庭的交往历史上留下了不可磨灭的一页，被后人所铭记。
