汉明帝的名字是刘庄，是东汉之间开国皇帝刘秀的第四个儿子。他30岁年富力强的时候开始，坐了18年皇帝。是东汉小有作为的皇帝。
《后汉书.章帝纪》中对其工作做了总结。尤其是用人这方面的原则。有两件事最值得一记：
一是他妹妹馆陶公主向他求情，给他儿子要个郎官当当。汉明帝没有答应这位姑姑的要求，恐怕馆陶公主也知道汉明帝的性格，所以才要了这个芝麻绿豆的小官。就管一百里地，百户人家。可没想到的是汉明帝驳回去了。不要看官小，也是一县之长。我这个外甥根本就没有这个金刚钻，根本揽不了这个瓷器活。打赏了一万钱，此事作罢。
大臣阎章，能力出众，早已可以封侯拜相，却一直不给。就因为阎章的两个妹妹是贵妃。汉明帝刘庄为了不破皇后予妃之家不得封侯的规矩，硬是不提拔阎章。
按理说，国家需要发展，应该举贤不避亲。可是刘庄的做法，令人佩服和感动。国家是刘庄自己的，他需要对自己负责，对国家负责，不论地方上，还是自家事都需要慎重。毕竟"朕即是天下"，"天下就是朕的"。汉明帝刘庄在处理外戚一事，更是充分提现了他的智慧。
东汉永平二年，即公元59年。都城洛阳，发生了一件震动朝野的大事！汉明帝将驸马阴丰（太后阴丽华亲侄子），自己的娘舅给斩了。那么汉明帝为何如此心狠手辣？
根据史料记载，阴丽华的父亲名叫阴陆，是南阳的豪族，"暴至巨富，田有七百余顷，舆马仆隶，比于邦君"。阴陆有四子一女，分别是阴识、阴丽华、阴欣、阴兴、阴就。阴家不仅是东汉的外戚，还是开国功臣，因此家族中被封为侯爵的达到四人。阴就是阴丽华的小弟，"就善谈论，朝臣莫及，然性刚傲，不得众誉"。
简单介绍下阴家权势吧！阴就没有参加过征战也被封侯，可想阴家权势显赫。
汉武帝时期将自己的女儿郦邑公主嫁给了阴丰，两个二世祖都是骄横的狠，谁也不服谁的。新婚后，小两口没少弄矛盾，性格不合的二人没少在家打斗。如果是旁人娶了公主，恐怕要将其当成祖宗一样供着，可是阴家不是一般家庭。索性大家也不以为热，小两口闹就闹呗，两家关系摆在这里。
问题不解决，越积越深的两人，终于爆发了。专横跋扈的郦邑公主嚷嚷道，"你除了嘴硬，你能把我咋样，又不敢休了，更不敢杀了我，有种杀了我，一了百了啊！"暴跳如雷的阴丰，拿起刀子，白刀子进红刀子出，郦邑公主当场死亡。公主被杀，这可不是小事，可是要满门抄斩的。
阴家不是其他家族，可是皇太后阴丽华的家族，作为儿子的汉明帝，总不能把母后家，赶尽杀绝吧！母亲岂不是要怨恨死我。一边是皇家的尊严，国家的法度，一边是母后，儒家提倡的孝道。为了权衡利弊只斩阴丰和其父母，不牵连其他人。"帝以舅氏故，不极其刑"。这件阴丰杀公主的案件至此结束。
在这场案件的背后，还隐藏着一些鲜为人知的细节和政治权谋。
其一，东汉的公主和西汉的一样，骄纵跋扈，经常做出过格的事情，引发夫妻矛盾，甚至到了水火不容的地步。
其二，汉明帝即位后，发现阴氏外戚权势日盛，逐渐得意忘形，做出了许多不法的事情。阴丰之所以如此跋扈，其中一个非常重要的原因就是他们以阴太后为靠山。
汉明帝通过阴丰杀死公主这件事，不顾阴太后的阻拦，对阴氏外戚进行了沉重打击，自此阴氏开始走下坡路，皇权得到了加强。