【光明书话】
作者：府建明（江苏人民出版社原总编辑）
中国，拥有上下五千年的文明历史、纵横一万里的广袤空间，古往今来，国号递更，名号众多，域外称谓繁杂。中国，作为“中华人民共和国”的简称，如今在国际舞台上是个响亮的名字。它伴随着鲜艳的五星红旗和嘹亮的《义勇军进行曲》，令每一个中国人感到血脉偾张，激情难抑。但“中国”一名缘何而来，它是如何演变发展的，我们绝大多数国人身处其境，却不甚了然。
四川汉画像石拓片，右上方为人首蛇身的伏羲女娲。图片选自《吾国与吾名——中国历代国号与古今名称研究》
最近，由江苏人民出版社出版的胡阿祥教授所著《吾国与吾名——中国历代国号与古今名称研究》，以丰富详实的史料，客观严谨的态度，细致梳理了中国历代名号与“中国”古今称谓的来源、意义及相互关系，对我们深入了解自身国家深厚的历史和文化传统，有着很大的帮助。该书综合运用历史、地理、民族、政治、语言、文字、心理、名称等学科的理论与方法，系统全面、深入细密地探讨了中国历代国号、古今名号、域外称谓的形成过程、来源取义、使用情况与复杂影响，得出了“美哉，变动不居而又蕴含深意的中国历代国号；伟哉，沿用不衰而又凝重气派的中国古今名号；妙哉，来源不一而又呈现特征的域外有关中国的称谓”的宏观认识。这是一部名实互证的中国政治史、角度独特的中国文化史、视野出新的中外交通史，也是胡阿祥教授继1995年进入该研究领域以来，积20余年之功力而完成的总结之作。
《吾国与吾名——中国历代国号与古今名称研究》胡阿祥著江苏人民出版社
一
这部详细考索“中国”的著作，堪称是一部别样的中国史，它以“循名责实”的方式，一一厘清四千余年间中国朝代更迭取名的复杂历程。是书共分三编：上编“中国历代国号”，重点阐述了上自夏、商、周，下迄元、明、清，共24个为“天下共号”的主要朝代的名称来历，同时兼及“天下无主”时期（如“三国”“十六国”“南北朝”“五代”“十国”时期）建立过政权的40多个国号。中编“中国古今名号”，详细阐述了“中国”一名及为今人所熟知的异称如“华夏”“中华”“九州”“赤县神州”等，以及少为人知的“区夏”“有夏”“时夏”等数十个异名。下编“域外有关中国的称谓”，详述了Cini、Cina、Sin、China、Serice、Taugas、Cathayc等外国和外族对中国的称谓，以及这些称谓回译成中文的“秦”“支那”“脂那”“真丹”“震旦”等的历史渊源，其中尤其对“支那”一词产生的变味做了详尽分析，对读者了解近代中国与日本的关系颇有启发。
据胡阿祥教授考察，“中国”一名早在商周时期就已出现，但在漫长的历史长河中，它主要是作为地域概念和文化概念而存在于世。作为地域概念的“中国”，是与自古以来我国先民居于中原，并认为此处乃“中央四方之中”有关，这实际反映了古人的一种宇宙观和地域观，但不独我国如此，他国他族对于其自身也有类似的观念。正因为此，中国历朝历代另有专号，以为国名，所取的标准则是“美”“伟”“妙”，无论是“秦”“汉”，还是“唐”“宋”，抑或是“明”“清”，无不如此。而作为文化概念的中国，则与居于“正朔”的中原王朝在经济、文化上处于先进和优越有关，它也因此成为吸引“四夷”的精神标识，成为中华各民族联系的纽带，无论是汉族建立的政权，还是非汉族建立的政权，凡入主中原并奉此文化为正统者，即自称为“中国”，凡受此文化影响并积极融合者也便成为“中国”的一部分。后随着历史的发展，作为地域概念的中国不断扩大，而作为文化概念的中国也不断强化，直至清代，形成了谭其骧先生所说的“历史中国”的范围。1912年孙中山先生领导推翻清朝帝制，建立“中华民国”，作为简称的“中国”最终成为近代政治实体概念。1949年“中华人民共和国”成立后，“中国”一名更是响彻于世界舞台。