神龙元年（公元705年）正月二十二日，张柬之、崔玄暐、敬晖、桓彦范、袁恕己五位重臣，率领左右羽林军数百人，斩关而入，发动政变，目的是杀掉武则天身边两位奸佞张易之、张昌宗，其次则是逼迫武则天放权，恢复李唐皇权。
计划执行得很顺利，在张柬之等人的策划下，张易之、张昌宗被直接斩首，之后武则天被暂时软禁，不久之后李显即位，是为唐中宗。
八十二岁的武则天，将权力交还给李显，之后武则天就成了“甩手掌柜”，此时武则天年老体衰，几尽弥留之际，基本上就是个糟老太婆，到了如此地步，为何还没有人敢动武则天？
上图_ 武则天（624年－705年12月16日）
唐中宗畏惧、尊重武则天
虽说武则天生下了四个儿子，两个女儿，但其中李弘、李贤的死都跟武则天有关，而安定思公主甚至是武则天亲手所杀。
史料记载“开耀元年，徙贤巴州。武后得政，诏左金吾将军丘神勣检卫贤第，迫令自杀，年三十四。”
李弘、李贤都继承了武则天的优良基因，身负大才、才思敏捷，都是继承大统的不二人选，李贤还注释了《后汉书》，但正是因为李弘、李贤挡了武则天的称霸之路，于是这两位都死于非命。
武则天权力欲望极强，为达目的不择手段。武则天生安定思公主之时，还是武昭仪。一次，王皇后来看望襁褓中的安定思公主，王皇后回去后，武则天亲手掐死了女儿。之后武则天大哭不止，高宗李治看到这一幕，就将王皇后认定为杀人凶手。
随后李治废掉了王皇后，将武则天立为皇后。皇三子李显，可是将这一切都看在眼中，所以李显很听武则天的话，让往东走绝对不会往西，面对这个强势的母亲，李显总是战战兢兢、如履薄冰。
上图_ 李治（628年7月21日—683年12月27日） ，即唐高宗
也正是因为李显比较听话，武则天才留了他一命，假如李显也同两位哥哥一样，和武则天唱对台戏，那么他或许也将成为政治的牺牲品。
在神龙政变当天，五大臣请求太子李显一同前往，李显是这样回应的“凶竖诚当夷灭，然上体不安，得无惊怛！诸公更为后图。”意思就是奸佞小人应该铲除，但陛下身体有恙，你们这样做会将陛下受惊的，请诸位他日再商议此事。
虽然最后李显还是出马了，神龙革命也取得了成功，但在李显内心深处，还是对武则天十分忌惮，生怕一个不注意，沦为阶下囚。
等到李显二次即位后，仍是对武则恭恭敬敬，武则天迁入上阳宫，李显每十天就去看望一次。之所以武则天得以善终，跟李显的畏惧和尊重有很大关系。
上图_ 清代《吴郡名贤图传赞》中的狄仁杰画像
武则天主动放权，传位给中宗李显
在确立继承人的问题上，武则天一直在犹豫，一方是武家的武三思、武承嗣，另一方则是自己的两个儿子李显和李旦。狄仁杰曾劝说武则天，母子关系当然要近于姑侄关系，况且如果立武家人为接班人，那么就成了侄子将姑姑供奉到太庙，祖制中也不符合规矩。
武则天还做过一个梦，梦到一只大鹦鹉，但两翼都折断了。狄仁杰给武则天解梦，他是这样说的“鹦鹉就好比陛下，那两翼就好比陛下的两个儿子，只要陛下启用两个儿子，就可以振臂高飞！”
史料记载“甲辰，制太子监国，赦天下。以袁恕己为凤阁侍郎、同平章事，分遣十使赍玺书宣慰诸州。乙巳，太后传位于太子。”
狄仁杰的解释恰到好处，在深思熟虑之后，武则天决定立李显为太子，还政李唐。即便在李显立为太子之后，武则天还在宠信张易之、张昌宗等小人，但总归武则天是做了决定，还政李唐已是板上钉钉。
上图_ 武则天手迹《升仙太子碑》
神龙政变后，武则天的权力被剥夺，尽管如此，武则天还是主动命太子监国，之后正式传位给太子。有些人说，这可能也是被政变集团所胁迫，这样说也不完全错，但武则天当时已经八十多岁，她已经没有争权的必要了，种种迹象表明，武则天已经释怀了。