如果不幸被这些名士下了不良评语，那么很有可能就被打入另册，仕途受到极大阻碍。如东晋时名士阮咸（阮籍侄儿）居母丧遭清议，“沉沦闾巷”。阮简（阮籍侄孙）居父丧遭清议，“废顿几三十年”。陈寿（《三国志》作者）在父丧期间生病，让婢女做了点丸药，还接见了前来探病的朋友，结果“乡党以为贬议，坐是沈滞者累年”。
史载：曹操年轻时行状不端，因此软磨硬缠想让品鉴大师许劭给他评价一下（常卑辞厚礼，求为己目），可是许劭看不起他的为人，坚决不给评价（劭鄙其人而不肯对）。曹操于是耍出自己的流氓脾气，找机会劫持了许劭，并且以许的安全相威胁（操乃伺隙胁劭）。许劭没办法，给他下了个“清平之奸贼，乱世之英雄。”的评语。曹操大悦而去。这里许劭并没有在曹操的淫威下屈服，而是以曹操的出身（宦官集团，寒门子弟）和日常品行（少机警，有权数，而任侠放荡，不治行业）作出客观评语（清平奸贼，乱世英雄）。而曹操得此一语，“由是知名”。
值得指出的是，这些品鉴大师都是“体制外”人士，本身并无官职，即使身有官职，他们对士人的评语也只是个人意见，并非官方言论。他们对士人们的评语最终只是政府操用人之权的权力人士对该士人的参考而非定论。就是说，也可以不参考。可是到了魏晋时期，这些品鉴大师就都成了官方人士，他们的品鉴意见就成了官方意见，因为政府把这项工作收归官有，彻底制度化了。这就是我们要说的“九品中正制”。
“建安之时，天下兴兵，衣冠士族，播迁故土，欲证源流，遽难委悉”。就是说，东汉末年由于战乱频仍，士人们遍布天下，各方割据政权在用人时没法按照乡里评价这一标准来选用官员，只好由官方专门设立一个评议机构，评议权威由官方任命，然后将士人们分为一到九品不同等级，政府依据这些等级按规定给官。这个制度是魏文帝曹丕创立的。
为了保证中正制度的彻底贯彻执行，中央政府给予了中正们极大的权限，他们可以“取州里清议，咸所归服，将以镇异同，一言议”。而且为了提高中正权威，禁止自觉评品不公者诉讼冤屈“清平者寡，故怨讼者众，听之则告讦无已，禁绝则侵枉无极。与其理讼之烦，犹愈侵枉之害。”“今禁诉讼，培一人之势，使得纵横，无所顾惮，诸受枉者抱怨积直，独不蒙天地无私之德”。其实由于各种因素的左右，这种评品自难做到完全公正公平，毛主席就对评级有句名言：“男儿有泪不轻弹，只因未到评级时”。只要能照顾到绝大多数，那就说明这个政策还是良性可持续的政策。
中正分大中正和小中正。州设“都大中正”，郡设“中正”，为了区别大中正，也称小中正。换言之，大中正为小中正的上级部门，条属管理，不归地方政府管辖。先由郡中正“评次人才之高下，各为辈目”，然后上报州都中正“总其议”。理论上而言，大中正对小中正报上来的人员信息有督查核实之权责，会不定时派员下去明察暗访该名单的真实性，防止郡里舞弊徇私之风，杜绝“冤屈诉讼”之事发生。
但是在实际操作中并不可行，因为信息渠道单一，也没有那么多人手，下去巡察会流于形式“一州阔远，略不相识，访不得知，会复转访本郡先达，此为访中正实决于郡人”。而且会做很多无用功“百郡立中正，九州置都士，州闾与郡县希疏，如马齿不相识面，何缘别义理”。换言之，一般而言大中正对各地小中正报上来的人员信息是认可的，没有特殊情况是不会反对的。
东晋时大小中正皆为中央直接任命，由现任官员兼任，而且必须是中央政府官员。因为这样政府才易于控制，而且也易于吏部联系“州郡县俱置大小中正，各以本处人任。诸府公卿及台省郎吏有德充才盛者为之”。小中正一般由大中正举荐，大小中正的属员称为“访问”。中正的主要任务为品第人物，以备政府用人的根据。
理论上所有官员的任用提拔，必须要经过中正审查这一道手续。“若吏部选用，必下中正”。就是说，中正主要任务为负责给相关人事组织部门提供备选干部的档案资料。“访问”的任务很明显，就是到备选士人所在的基层去走访查问，看看他的家世背景，是否孝廉，名声是否符合他的德行之类。然后将这些第一手资料汇总上报，供中正给该士人作出“品题”。
