唐代宗李豫三十三岁即位，做了十七年皇帝。他的两位皇后都是死后荣封的。
第一位“睿真皇后”沈氏，是为代宗生下儿子德宗皇帝的“国母”。
吴兴人，出身世代仕宦之家，父沈易直任秘书监。开元末年她以良家子入选东宫，被当时的太子李享赐给自己的长子广平王。天宝元年(公元742年)，沈氏生下儿子李适。
安禄山造反之后，玄宗仓皇南逃，除自己的妃嫔、皇子皇孙及公主之外，其余的人都被丢在长安。沈氏被安禄山的乱兵拘往东都洛阳。后来李豫任兵马大元帅，恢复洛阳，在皇宫内，代宗重遇沈氏，悲喜交集，但因行色匆忙，没来得及把她送回长安，便又经略北征。不久，史思明重返河洛。等到代宗再次打败史思明的儿子史朝义，恢复洛阳时，沈氏却不知去向。代宗派人到处寻访，十多年来一直没有消息，猜想可能被乱兵所杀。
德宗即位后，仍然着意向四处寻访生身母亲，并遥尊沈氏为皇太后。这样，引起民间假冒沈太后的人不少。有一年，洛阳城内忽有一老妇，能详细追述宫中的情形，自称是沈太后。德宗派去洛阳寻访太后的朝使不能确认，特地请示德宗，要他派遣宫中的宦官和宫女去验证。女官李真一从前曾随侍沈太后左右，到洛阳后见了这位老妇，觉得她很像当年的沈太后，又盘问了一些宫中细节，以及当时发生的事情，都回答得不错。但是当问起她，是否就是沈太后本人，她却支支吾吾，没有明确表示。朝使贪功，便将她奉入洛阳的上阳宫居住，又将喜讯报告德宗。
德宗听说后高兴极了，在长安喜气洋洋接受文武百官联翩而至的祝贺，准备亲去洛阳迎还太后，谁知过了一两天，高力士的养子高承悦入朝上奏德宗道：“此老妇并非真太后，乃臣之养父高力士的养女。”德宗大吃一惊，又命高力士的养孙樊景超去洛阳验视。樊景超见了这位老妇自然熟识，对她说：“太后岂可冒充？姑母难道不怕死么？”这位老妇还不肯承认，樊景超又厉声道：“有诏令下，高女伪充太后，令即速解往京师治罪！”老妇这才颤声答道：“这不是我的本意。是别人强迫我这样做的！”
原来，高力士的这个养女，年少时曾入掖庭作过宫女，常同沈太后相见，凑巧的是，她与沈太后年龄相当，面貌也有相似之处，沈太后曾为儿子削肉脯而割伤过手指，高女也因剖瓜伤了手指，两人形迹几乎相同。高女见皇帝寻访太后多年无下落，产生了假冒的念头，以图富贵。但是她尚不敢明白地说出口。正在洛阳寻访太后的朝使为贪功，虽有疑惑，仍是以假作真促成了这件德宗接到樊景超据实陈明详情，并请求处罪的奏报后，批道：“朕宁受百欺，欲求得一真，倘若降罪于高氏女，天下人谁敢为朕求访太后？”
高氏免罪放还了，但是太后始终没有消息，德宗只得追谥沈氏为睿真皇后，奉祭服葬于代宗的元陵。
另一位“贞懿皇后”独孤氏是代宗的贵妃，因生前受宠至极死后荣封的。
独孤氏是曾为三朝外戚、显赫一时的独孤家族的后人，她父亲独孤颖任左威卫录事参军(高级幕僚)。独孤氏长得异常美丽，以美色闻名而被选入宫中，不久，就专宠后宫，被代宗册为贵妃(唐代后宫妃嫔等级中，仅次于皇后的一级)。代宗深爱独孤氏，对其他美人很少光顾。
代宗在位期间，中宫位虚，因何不立独孤氏为皇后？有人狂猜，是太子生母沈氏一直下落不明的缘故。史书说代宗“仁孝温恭，动必由礼”，任何行为必遵照礼制，故恪守太子母应为皇后的例子，把中宫位子留给沈氏。代宗在位的十七年中，也一直没有终止过寻访沈氏，在这方面，他还是有情义的。