惠文王就派蔺相如带着和氏璧出使秦国。秦昭王也不遵守外交礼仪,就在休闲的章台宫很随便地接见蔺相如。蔺相如捧着和氏璧呈献给昭王。昭王看着十分喜欢，把璧又很随便地传给妃嫔及侍从们看，对蔺相如则视而不见,众人都欢呼“万岁”。
蔺相如看出秦昭王一点也没有给城的意思，灵机一动，就上前说：“大王有所不知，这和氏璧上有点毛病，请让我指给大王看。”
秦昭王把和氏璧递给蔺相如。蔺相如立刻捧着璧退了几步，靠着一根柱子站定，怒气冲冲地对昭王说：“大王想要得到和氏璧，派人送信到邯郸，承诺用十五座城池交换。赵王召集所有大臣商议，大家都说：‘秦国贪婪，依仗它强大，想用空话来骗取和氏璧，和氏璧到手，肯定违背承诺’，都建议不能答应这件事。但是我认为平民之间的交往，尚且要讲信用，何况是大国之间的交往呢！而且因为一块璧的缘故惹得强大的秦国不高兴，也得不偿失。于是赵王斋戒了五天，派我捧着和氏璧，在朝堂上行过叩拜礼，亲自将国书交给我。这是为什么？为的是尊重贵国的威望而表示敬意。现在我来到贵国，大王却在休闲的宫殿里十分傲慢地接见我；得到璧后又将它随便地传给妃嫔和侍从们看，以此来戏弄我。我看大王无意补偿给赵国十五座城，所以只好把它取回来。大王一定要逼迫我，我的头现在就和璧一起撞碎在这柱子上!”
蔺相如拿着和氏璧，斜视着柱子，就要撞上去。
秦昭王怕他撞碎和氏璧，连忙道歉，求他不要撞碎和氏璧，并召唤官吏察看地图，指点着说要把从这里到那里的十五座城划归赵国。
蔺相如清楚秦昭王不过是装模作样，就对昭王说：“和氏璧是天下公认的宝贝，赵王敬畏大王，不敢不献出来。赵王送璧的时候，斋戒了五天。现在大王也应斋戒五天，在朝堂上安排‘九宾’的隆重礼节，请来各国使节见证,我才敢献上和氏璧。”
秦昭王看蔺相如天不怕地不怕的气概，很难强夺，就答应斋戒五天，把蔺相如安置在宾馆里。蔺相如清楚秦王虽然答应斋戒，也必定违背承诺，不可能给城，就打发他的随从穿着粗布衣服，怀揣和氏璧，从小道逃走，回了邯郸。