第二十五章：王恭之乱——东晋最后一代良心的覆灭
398年九月十七日，东晋外戚大臣王恭在建康被处斩。
不同于其他人，临刑之前，王恭淡然理顺胡须鬓发，吟诵佛经，对即将到来的死亡毫无惧色。他对监刑者道正色道："是我无知，太过于相信他人，以致有今日之败。但我知道我的内心的忠于国家社稷的！百代之后人们依然会记住我王恭！""我暗于信人，所以致此，原其本心，岂不忠于社稷！但令百代之下有王恭耳！"——《晋书·王恭传》
王恭死后，人们收拾他的家产，却丝毫没发现钱财和丝帛，仅有许多书籍……如此刚直不屈，深存节义的人，落得如此下场。而王恭最终虽确实做到了"留名百代之下"，但却被后人列入"典午之罪人"，实在令人唏嘘不已。
王恭
此时的东晋距离淝水之战已经过去了15年时间，谢玄的北伐也已经被迫停止了13年。当东晋将疆域从长江淮河为北界推到了以黄河为界之后，一种注定的怪象再次出现——13年内，北伐收复中原这件事便再无人问津。这件事是不是听起来特别熟悉？没错，数十年前桓温攻占洛阳，此乃不世之功。但也正是因为这是件不世之功，桓温自己不愿继续北伐，东晋朝臣也不希望他继续北伐，以免桓氏势力更大。
为了自己家族的地位，略强的家族想要通过北伐建立军功，其他的门阀便会自发团结着抵制北伐，这是东晋自建国起就注定的悲剧。
而如今，东晋满朝都沉浸在与自己毫不相关的淝水之战的战果中——真正领导这场战争胜利的谢家人，此时已经被朝中执政的司马道子相继压下去了。谢安晚年主动交权，无疑是个极其错误的选择。不是说东晋的皇权不能加强，而是谢安交权的时机是真的不合适，当时皇帝孝武帝不过是一个昏君罢了。当年周公辅政，后来交权不也是等到成王有才干后才交权的么？谢安的这种行为，是标准的"愚忠"。
谢安
就这样，此时东晋朝中门阀相继呈衰落趋势，司马道子一手遮天，且采用诸多不当政策，激起诸多民怨。
难道就没人反对吗？
当然有，这个反对者正是本文开头所讲的那位——王恭。
王恭从小就有美誉，而且他妹妹是晋孝武帝的皇后，所以王恭倍受孝武帝器重，算是个比较有威信的外戚大臣。司马道子当时位高权重，群臣攀附，唯独王恭毫不畏惧司马道子。先是司马道子的亲信袁悦之常常为司马道子出图谋不轨的计策，被王恭告发；后来司马道子喜欢人妻裴氏，让她和宾客们谈论，王恭却公然抗议。由此司马道子与王恭不和。
390年时，同时信任王恭和司马道子的晋孝武帝，知道两人不和，为了调和这两人的矛盾，做出了个非常无脑的决定——让王恭外出担任都督兖、青、冀、幽、并、徐及扬州晋陵诸军事与兖青二州刺史，假节镇守京口！其实倘若将有仇的二人都限制在中央，那还不怕他们会出什么大乱子。但是让其中一人外出掌兵，这不是等于埋一颗定时炸弹么！
六年后，孝武帝去世，即位的晋安帝司马德宗是比说过"何不食肉糜"的晋惠帝还要无能的，甚至连生活不能自理的"智力障碍"。这一下，朝中大权彻底旁落司马道子。
而可笑的是，司马道子掌权，其本人又不仅十分无能，还懒于掌管政事，便将机要交给其亲信王国宝。对朝廷十分忠心的王恭对此极为不满，于是多次上书要求放逐王国宝。面对已经掌握地方兵权的王恭，司马道子不得不敬畏三分，于是把心腹都送到王恭那边，希望能和王恭冰释前嫌——当然都被王恭拒绝，两人矛盾更加尖锐。
王国宝
397年，王恭联络荆州刺史殷仲堪共同起兵讨伐王国宝。司马道子多次劝诫王恭、殷仲堪罢兵，但是王恭始终不为所动。最终，司马道子为息事宁人，无奈只能处死王国宝，主动向王恭"请罪"，王恭联军这才罢休。