画蛇添足,是大家都耳熟能详的成语。但你可知道,在画蛇添足这个成语的背后,还隐藏着一段只顾个人利益而枉顾国家利益的历史?
为何这么说呢?我们需要先了解画蛇添足成语产生的历史背景。
进入战国之后,楚国与三晋(魏、赵、韩)发生了多次战争,双方互有胜负,仇怨越积越深。公元前329年,楚威王逝世,魏国听说楚国有国丧,趁机攻打楚国,夺取了楚国的陉山,这就进一步加深了楚国与魏国之间的仇怨。
在魏国夺取楚国陉山的次年,即公元前328年,楚怀王熊槐即位。
楚怀王是楚国历史上由盛转衰的国君,执政初期还能积极作为,极力保持楚国大国的地位;后期,由于误信秦相张仪之言,为了得到商於之地而与齐国断绝联盟关系。等到发现被张仪忽悠后,楚怀王愤而出兵攻打秦国,结果数次被秦国打败,不仅损兵折将,还丢失了楚国大片国土,把楚国多年来积攒的家底挥霍一空,楚国从此一蹶不振。公元前299年,楚怀王被秦国扣留,三年后,楚怀王死于秦国。
言归正传。由于魏国趁楚国国葬之机攻打楚国,故而楚怀王即位后,发誓要报复魏国。六年后,即公元前323年,楚怀王派将军昭阳率军攻打魏国,在襄陵打败魏国,夺取魏国八个城邑。
昭阳,名云,字阳,谥号"山子",能征善战,曾担任过楚国的最高军事长官大司马和楚国的最高行政长官令伊,兼领柱国,封上爵执珪。楚威王六年(公元前334年),昭阳率兵灭掉越国,杀越王无疆,使兴化一带并入楚国。
昭阳打败魏国之后,又调军攻打齐国。当时,齐宣王刚刚去世,齐湣王田地刚刚即位。面对来势汹汹的楚国大军,齐湣王很是担心。
恰好,就在此时,陈轸从秦国来到齐国。
陈轸是战国时期著名的谋士、纵横家,颇有见识和谋略,原本是齐国人,只是当时正在为秦国服务。
齐湣王见到陈轸,如同见到救星,大喜,赶紧向陈轸请教如何对付楚国的昭阳大军。陈轸当即表示,他可以帮助齐国,让昭阳撤军。
如何让昭阳撤军呢?陈轸跑到昭阳的军中,给昭阳讲了一个故事。
这个故事是这样的:
楚国有个贵族祭过祖先后,把一杯酒赐给门客。门客们私下商议说,几个人喝这杯酒,肯定是不够的,一个人享用还差不多。不如这样吧,让我们各自在地上画一条蛇,谁先画成,这杯酒就让谁喝。
有个门客率先在地上画完了一条蛇,取过酒杯准备先喝,又见其他门客还在画,就举着酒杯,得意洋洋地说:“我还可以为蛇添上足呢。”
蛇足尚未画完,另一门客的蛇也画好了,夺过他手中的酒杯,说:“蛇本无脚,你怎能给它硬添上脚呢?”便喝了那酒,而画蛇脚的那个门客最终没有喝到酒。
这个故事,就是成语“画蛇添足”。
陈轸给昭阳讲这个故事,目的是劝昭阳不要攻打齐国。因为在打败魏国,夺取魏国八个城邑之后,昭阳的功勋已经够大了,回到楚国,最多也不过担任令伊。而昭阳当时已经是楚国的令伊,即便打败齐国,官位也无法再得以晋升。
何况,昭阳如果执意攻打齐国,胜负还未可知。万一楚军被齐军打败,不仅昭阳自己可能殉职丢爵,楚国的声誉也可能受损。如此一来,昭阳攻打齐国之举,岂不成了“画蛇添足”?
昭阳认为陈轸说得有道理,于是放弃攻打齐国,撤军回楚国。
不得不承认,陈轸用“画蛇添足”的故事游说昭阳放弃攻打齐国,撤军会楚国的做法,不仅通俗易懂,形象生动,也很有说服力。