在现代人眼中，“银子”代表的就是金钱，也是明清时期流通的货币。其实，银子这种说法比较宽泛，清代时对银子的叫法有很多种，有元宝钱、纹银、二四宝等，这些不同的银子官方是有统一的规定的。
康雍乾时期银两统称为元宝银，并根据重量分为元宝、中锭、小锭、滴珠。元宝重约50两，多用于大额支付；中锭重约10两，多为秤锤状；小锭一般3-5两，状如馒头；滴珠、福珠均为一两以下的碎银，一般作为银锭的补充。值得注意，这些银两只是在重量上做了定义，并没有涉及银两的纯度。
清代银子的铸造并非全都出自官方，因此康雍乾时期各地银两的成色也有所不同，大概有100%纯银，99%以上的足银，93%以上的纹银以及90%以上的标准银。和银两成色一样，清代银两重量“一两”在不同的地方的也有不同的标准，中央府库每两的标准是37.312克，地方府库则大小不一，大致也保持在这个水平。
银两的成色、重量不同也就带来了很多问题，为此朝廷在各地设立了炉房和公估局，专门负责银两的铸造和鉴定。炉房负责铸造，公估局负责鉴定。炉房将银两铸造完毕之后，必须送交当地的公估局鉴定成色、重量，在表明重量与成色之后方可在市面流通。这和现代纸币上的编号是一个道理。
银炉主要是由户部和工部设办，当然私人也可开设银炉，但需向朝廷户部申请，发给执照方可。尽管出台了这些政策，但是银两容易掺假，在实际流通中依然需要交易双方检验成色，而实际上做不到每一笔交易都会去检验银两的真假，这给使用带来了诸多不便。
康乾盛世时期，商品经济得到了高度发展，这就迫切需要商品交易的计算单位一致，这就诞生了纹银。纹银起源于康熙时期，是法定的银两标准成色，银含量为93.2%，在银两的实际流通中，各种宝银都以纹银作为标准核算价值。比如一种名为“二四宝”的白银，其成色为98%，也就是说每100两银子里含有纯银98两。
按照这样算来，100两“二四宝”就比100两纹银多出4.8两。由于清代宝银的重量为50两，依次计算，每50两“二四宝”就比50两纹银多出2.4两，这也是“二四宝”这个名字的由来。
在实际流通中，由于50两“二四宝”比50两纹银多出2.4两纯银，那么它的价值就是52.4两纹银。以此类推，各地银两均以本身成色与纹银比较，然后计算流通价值。比如足银成色为99.2%，那么换算过来就是53两。
除了传统的银锭外，康雍乾时期同时流通着大量的美洲银币。康熙年间流入中国的美洲银币主要为双柱、威尼斯银元及法国埃居。乾隆年间，银币流通则更为普遍，通用的有三种，分别为马钱、花边钱、十字钱。
马钱是荷兰于1659年铸造，每枚重8钱6分左右；花钱由西班牙在1732年铸造，因其钱边有麦穗纹所以称为花钱，这种银币大小不一，流入中国的有两种，大者重7钱2分，小者为3钱6分；十字钱有很多，流入中国的主要是葡萄牙的十字钱，重量在5钱6分左右。
到了嘉庆时期，各种银币相继流入中国，由于中国各地区与国外的联系程度不同以及本身货币体系的差异，相对于内陆地区，银元在对外贸易较多的南方沿海地区流通范围更广，接受得更早一些。这些美洲银元在当时也成为了一种普遍流通的货币，是得到官方认可的。
清代的银两管理和流通一直是各朝统治者颇为头疼的事，乾隆曾说银钱一事最难办理。因为官方和民间银钱成色不统一，让许多官员有了可乘之机，那些民间造假从事银两兑换的私人机构也从中牟利。