顺治帝爱新觉罗·福临（1638年3月15日出生）作为满清入关的首位皇帝，6岁登基，8岁就开始负担起历史赋予他的使命，开始了长达10年的亲政，照理这样一位乾纲独断，为康乾盛世打基础的帝王，应该是面目严肃，言行刚毅果断才对，然而现在中，顺治却是一位好奇心十足并且还挺赶时髦的主儿。
明末清初一批西洋传教士远渡重洋而来，其中数万历四十八年入京的汤若望影响力最为出众。他通晓天文历法，懂得几何学、算术、人体解剖和世界地理等。他出现在顺治面前是一个偶然，当时顺治的妻子身子不适，皇太后命人请汤先生听症诊治，结果不打针不吃药，就拿了个汤若望给的圣牌，四天后病就好了。
可能是因为太过稀奇，所以皇太后就认汤若望为义父，也就是说汤若望无意间成了顺治帝的外国干爷爷。这一认不打紧，还牵出了好多关于福临的奇闻异事。
因母后的关系，顺治与汤若望的关系日益密切，原本参奏书文是要通过太监才能进入宫内，顺治却给了汤若望及其高的特权，可以随时随地觐见且免行三跪九叩之礼。这在满汉当中为数才四人幸免，一位洋人有这样的待遇却是国礼级别的。
按中国传统封建习俗，凡属皇帝临幸某地方后所接触的所有物品和用具，包括做过的椅子、凳子，都不准凡人再行使用。汤若望的作息时间大部分都在天主教堂，顺治经常去造访，或询问或跟着颂经文，因来的次数太多，教堂各角落的坐凳几乎都让他用遍。
他渐渐发现，许多椅子和凳子被一块金黄色的部封盖，便问怎么回事，汤若望答道：“这是皇上做过的，应该封起，别人是不可再坐的。”说罢，他还提醒顺治注意，室内未被封存的坐具已所剩无几，顺治见状不觉好笑“玛法（爷爷），您为什么也这样迷信呢？您还讲这些俗套，你们要想什么地方做，尽管坐好了。”自此之后，堂内座椅不仅随意坐，顺治还将御用的貂皮褥子送给玛法用作铺地上座谈。雅兴一起，还会命乐队来演奏清新悠扬的曲子供两人长夜之谈。
顺治对天主教堂有一份独特的兴趣，他会像发现新大陆死的发现洋教堂的建筑格式与中国传统的宫殿、寺庙或民间建筑迥然不同，他奇怪楼面怎么会自动打开，无人拨动的琴怎么会自动发声，在教堂里他不像在宫里那么拘谨、严肃，在这里他可以随意去东摸西碰那些西洋仪器，或者特意呆到深夜，为的是使用望远镜亲自观察灿烂或阴晦的星空。
更有意思的是顺治对汤若望的教士生活深感奥秘。时不时的派三五使臣去教堂探望，有时在白天，有时在深夜，而且每次都换上新一批的人，或是探问或是籍词咨询，他原以为会在哪个角落搜出几个隐藏的妇女，但始终没有。有次他发现一暗室，心生好奇，打开一看原来是些圣衣圣器，还剖根问底的让汤若望穿上祭衣手拿祭器，无奈地边演习边解释。
还有一次，顺治去汤若望花园里，见那么多葡萄挂在藤蔓上垂涎欲滴，于是次日召集许多朝廷大臣前呼后拥的去大吃葡萄，欢笑之声传到了长街之外，让人羡慕不已。不仅如此，顺治帝还在玛法那头一次尝到了外国酒--法国葡萄酒的滋味，因不胜酒力，差点醉倒。
正是因为顺治帝的好奇心，对西方传教士的敬重，使得清初就有很多官宦热衷和研究西洋文化，后来他的儿子康熙即位后也随了顺治的性情，推行“开海”政策，在国内手工业、商业等日益发达的基础上，中西贸易繁盛一时。