提起匈奴，大家可能没有什么感觉，无非就是一个历史名词。不过，如果时间倒流，对于中原王朝而言，它却是一个挥之不去的梦魇。
总体而言，匈奴就是北方的游牧民族。匈奴人自己的说法是，他们是夏朝人的后代。司马迁在史记中沿用这一说法，“其先夏后氏之苗裔也，曰淳维（獯鬻、熏育）。唐虞以上有山戎、猃允、薰粥，居于北边，随草畜牧而转移。”
实际上这也是没有考证的说法。不过，在匈奴建国前，却是一个统称，在不同的朝代有不同的称呼，如商朝的鬼方、混夷，周朝时的猃狁，春秋战国时期的戎、狄，甚至胡。此时，匈奴虽未建国，但已对中原王朝构成威胁。赵武灵王推行胡服骑射就和匈奴有关。
秦时，匈奴占据河套，直接威胁咸阳。秦始皇命蒙恬率领30万秦军北击匈奴，“却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马”。
匈奴只好退却北方。后来，匈奴出现了一位传奇人物冒顿，冒顿继承王位后，便对外扩张，败东胡，击月氏，并南下屡屡侵犯，甚至又夺取了匈奴地以及汉朝北部的几个郡县。
匈奴一时强大，汉朝正在休养生息处于战略防守，直到汉武帝时才给匈奴有力回击。汉军在卫青、霍去病的带领下先后收复河南地区、河西走廊，匈奴溃败，再也无力渡漠南下。
匈奴衰败后，分裂和融合由此开始。大约在46年左右，由于自然灾害，匈奴内部斗争，分化成南北两部。
南匈奴在后日逐王的带领下归附汉朝，被安置在河套地区，到东汉末年，大量涌入中原，开始了与汉族融合的漫长过程。
北匈奴则留居漠北，势力一天不如一天，但还不时侵扰渔阳至河西走廊北部边塞地区。东汉国力巩固后，主动出击北匈奴。北匈奴大败，内部发生混乱，其中一部被迫西迁，西逃乌孙与康居。这在中亚两河流域地带。另一部则在鲜卑的打击下，被迫投靠东汉。
西晋时，晋室发生八王之乱，匈奴人刘渊趁乱起兵建立汉国。我国历史上最为动乱的时代拉开了序幕。从西晋灭亡（316年）到鲜卑北魏统一北方（439年），中原地区一直处于混乱之中，期间不仅有杀戮，还有民族融合。晋朝皇室则被迫南下，开始了极为漫长的“衣冠南渡”。
经过一轮轮的交流，南匈奴再也消失不见，因为彻底融入了汉族。
留在草原上的匈奴呢？
这个就不大好说了。匈奴之后，北方崛起的鲜卑、柔然、突厥、契丹、女真、蒙古都有他们的影子。更远的草原部落，如迁徙远走，甚至进入东欧草原，与当地民族融合，如阿提拉就曾带领匈奴曾经横扫西方诸国。经过战争与统治，界限已无法分辨。
要问现在匈奴在哪里？或许在周边友邦，在你我身上，亦或许在一个个特定的姓氏里。民族融合真是无法阻挡的历史洪流。