众所周知，自古流传的一句俗话叫做“人有三急，如厕为大”，这里的“三急”指的是性急（如手头事情紧迫）、心急（如老婆生孩子）、内急（上厕所）。而内急是排在性急和心急之前的，俗语多半来自于普罗大众的生活经验，也就是说，在古人眼里，大多数情况下，上厕所这件事比手头的急事和老婆要生孩子这样的大事都要急迫。由此可见，如厕在古人的生活里，占据着一个很重要的位置。
事实上，如厕是所有生物都要面对的一个事情，而人与其他生物不同的是，人在这件事情上，比其他生物都更多的、也更持续地投入心思。直至现在，拿解大手这件事情来说，亘古不变的三部曲：找坑、蹲坑、清洁，却实实在在地在人类的推动下不断演进。
根据现代考古学者们对西安半坡村氏族部落遗址的考证，距今5000年前，最早的厕所出现了，是一个在房舍旁边的小土坑，尽管很简陋，但是可以窥见氏族时代的古人不再随地大小便了，而是专门开辟一个物理空间来对待如厕这件事。
从现代人的生活经验看，猫和狗也是会刨坑如厕的，和氏族时期的古人行为相近，但是，还是那句话，人类比其他生物厉害的地方，在于对环境有更强大和灵活的改造能力，而不是一味追求自身进化。
再回到最初的厕所，虽然解决了随处大小便问题，但是把土坑建造在路边，暴露在露天环境里，在久而久之的人来人往之下，古人不好意思了。于是，带有视线屏障的厕所出现了。
根据《墨子》记载，在战国时期，民溷出现了，规定的建造规格是“垣高十二尺以上”。溷就是厕所，汉朝时，厕所甚至与猪圈构成一个整体。垣就是围墙，十二尺差不多2.7米左右，就这样，有着高高的围墙，墙内有如厕的土坑，现代厕所的雏形就出现了。
接下来，是现代人通过观看电视剧而熟悉的两个关于古人如厕的词，“便壶”和“厕筹”，虽然很多人都知道这两个词，但是不太清楚它们到底是怎么来的。
“便壶”最早出现在西汉，是在汉高祖刘邦的启发下发明出来的。刘邦的性格，在历史上是出了名的粗鄙和不羁，有一次在朝堂上开会的时候，刘邦对漫长的会议很不耐烦，坐在龙椅上一直抖脚，不久就开始内急，但是会议还是持续在开，大臣们陆续不断地陈述观点。最后，刘邦实在忍不住了，就指着最后面的一个大臣的帽子，说你的帽子形状很不错，取下来让我解个手。虽然当时那个大臣脸是绿的，都是这件事情传出去之后，权贵们纷纷效仿，加以改进，打造出了铜制小型便溺器，“便壶”和“便器”由此产生。
而“厕筹”则是作为清洁排泄残余的工具在历史上登场的（类似早期的厕纸替代物），厕筹又称厕简，顾名思义，就是一个片状如简的工具。而它的材料，通常是竹子或者树皮，长度在15厘米左右，用法就是每次如厕完，执其一端，然后用另一端擦拭，结束之后穿戴好服饰，到清水处清洗一番，下次就可以再用。
虽然厕筹有节约和使用寿命长的好处，但是长期来看，存在着两个缺点，一方面体积小，很容易丢失，另一方面比较硬，有点材料用久了还会长毛刺，一不小心就把皮肤划破，加上常年覆盖脏物容易滋生细菌，伤口很容易受感染。因此，为了追求厕筹的表面丝滑，根据《南唐书》的记载，后主李煜甚至亲自用上好的竹子制作竹片，然后用脸颊试验竹片是否光滑。
从古代厕所到现代厕所演进的历史来看，真正在背后推动其发展的是来自权贵们的力量。