通过“学分”可以评判学生在大学期间的学习知识的广度，学生获得的学分越多，就说明学生学到的东西也就越多。甚至，在现今的某些大学里，学分也变成了评价学生优秀程度的一个重要标准。
其实，“学分”并不是什么新鲜的考核制度。
在古代，对“做学问”有明确的考核标准，《礼记·学记》记载的相当详细：“比年入学，中年考核。”每年收一次学生，每隔一年考核一次，其后，会按照学习的时间，分别考核学生的“志向”、“敬业能力”、“合群”、“学习范围是否广泛”、“是否尊重师长”以及“独立的见解”和“独立的择友”等各项能力。
如果，这些考核都达标了“谓之小成”，也就是掌握了基本的知识和技能。如果，学习了九年，学生可以做到“独立学习”、“举一反三”且不违背“老师的教诲”，“谓之大成”，可以说，此时的学业水平已经达到了一个很高的高度。
在西汉时期，汉武帝在学制上进行了“创新”，设立了“太学”。虽然，太学对学习的年限并没做太多的限制，但考试却是十分严格。每年进行一次考核，采用的方式是“设科射策”，和今天的“抽签答题”类似。到了东汉中期，这种考试改为了每两年一次，过关者授予官职。
都知道，隋朝以前还没有科举制度，“射策”某种意义上就是“官员选拔”制度，过关者可以留下做官，否则，就得继续待在学校学习。而且，那时候的教育制度不像现在这么完善，对学生的年龄和在校的学习时间，都没有硬性要求。所以，不少人学到头发花白都不能毕业，也就没有了“工作”。
其实，这种“活到老学到老”的精神，倒是值得我们“学习”的。进入隋唐时期，科举制度开始完善，官办的学校在招生政策和学习年限上，都做出了明确的规定。比如：律学规定，入学的学生年龄在18至25岁之间，在校时间为六年，要通过“旬考”、“岁考”和“毕业考”这三项考试。
“旬考”是对十日所学的内容进行检查，没有通过的学生会得到相应的处罚；
“岁考”是考核这一年学的所有课程，分数不合格者“留级”继续学习；
“毕业考”如果通过了会得到学校的“举荐资格”，如果考不及格那就只有一个结果——退学。
其实，和现在学校的考试制度相比，除了“旬考”改成了“月考”，其余都基本差不多。可见，中国对于教育的“成果”，自古到今都是相当重视的。
宋朝时期就实行了“学分制”，当时名曰“积分制”，在以后的朝代继续沿用。
宋神宗熙宁和元丰年间，太学曾被分为“外、内、上”三舍，升学顺序是外舍升内舍，内舍升上舍，考试被称作“升舍考试”。除此，考试成绩也被分为“上、中、下”三等，再折算成分数。
操行和学业得分均为“优”者，评为“上等”，“一优一平”者评为“中等”，如果，二者得分都是“平”或者“一优一否”者，那就是“下等”。这样的评判标准，和我们现在的“优、良、合格、不合格”评分标准类似。另外，所有的考试都实行了“积分”的办法。
于是，到了明朝就沿用了这一套办法，国子监的学生们都采用“积分”考核，积分达标了便可授予相应的官职。
当时，国子监根据学业程度，设置了“初、中、高”三个级别，分别有“六堂”：正义、崇志、广义、修道、诚心和率性。“积分制”在高年级实行，一年内如果积分拿到了八分，就达标了。成绩优异的学生可以提前毕业，朝廷可以破格录用。
其实，这样的激励办法和现代的高等学府做法类似，也在客观上调动了学生的自学能力。到了清代的国子监编制就沿用了明朝的做法，一月考试一次，成绩为“一等者”可得“1分”，“二等者”得分为0.5，一年下来必须拿到八分，这样才算是及格。