在民间传说中，认为玉皇大帝在成仙之前姓张，在古代的一些文学著作中，已经产生了张天帝的这种说法，唐代的时候，志怪小说中就记载玉皇大帝在成仙之前原本叫做张名坚，而他的上一任天帝姓刘。由于玉皇大帝姓张的传说太多，这种说法深入人心，长此以往人们便接受了这种说法。
自从民间推崇玉皇大帝成为众神之王后，道教也就顺水推舟，把玉皇大帝的地位一下提了上去，地位仅在元始天尊之后，还在太上老君之上。然而，民间认为这样还不够，因为在民间，玉皇大帝依然是三界十方的共主，是唯一的众神之王。
参考资料：
【《西游记》、《玉皇经》、《“玉皇大帝”的由来》】
