秦朝末年，在长达4年的楚汉争霸中，汉王刘邦身边诞生了许多历史名人，比如汉初三杰：萧何，张良和韩信，以及著名阴谋家陈平等人，他们功劳卓著，为汉朝的创立立下了不世之功。除此之外，也有很多默默无闻的人，他们甘愿为刘邦而死，哪怕赴汤蹈火，在所不惜。比如刘邦身边就有一个名不出众的小人物，他在楚汉争霸中仅出现一面，就被项羽活活烧死，但却被后世尊为城隍爷。
这个人就是纪信。纪信本是秦朝的一个县令，在秦末天下动乱中，他脱下官服投奔了刘邦，在刘邦麾下担任一员部将，一直默默无闻。公元前205年，刘邦趁项羽带着所有精锐士兵攻打齐国，就集合诸侯60万大军，乘虚而入，攻克了项羽的老巢彭城，项羽的夫人虞姬也被刘邦俘获。项羽得闻后方陷落，自己的家眷也落入了地痞刘邦之手，就急忙调集三万精锐骑兵，昼夜兼程回师彭城。一路长途跋涉后，项羽让部队稍作休整，便在黎明时分发动突然攻击，汉军都在睡梦中，毫无防备，被杀的措手不及，死伤数十万人，损失惨重。
刘邦也仅带着数十人辗转逃到荥阳。刘邦的偷袭行为让项羽非常气愤，项羽在肃清彭城周边的残敌后，就马不停蹄的前来攻打刘邦，并将荥阳团团围住。荥阳是通往关中的咽喉，地理位置非常重要，而且在北边的山上，有秦朝留下的关东最大的粮仓敖仓，里面有大量的粮食储备，可以补给荥阳守军的用度。当项羽用数万大军围城时，便切断了敖仓与荥阳之间的运粮通道，这样荥阳便成为了一座死城。
期间，项羽率军猛攻荥阳，但都没有攻下，双方处于僵持之势。然而随着时间的推移，情况对刘邦来说越来越不利，因为敖仓粮道的中断，让他失去了唯一的补给，在长达一年的困守中，士兵死伤无数，城内粮食断绝，活着的个个面带饥色。刘邦自知荥阳以难以坚守，于是他就向项羽求和，约定双方以荥阳为界，和平共处，互不侵犯。然而他的缓兵之计却被范增识破，在范增的鼓动下，项羽继续猛攻荥阳。
眼看荥阳破城在即，刘邦忧心忡忡。此时他身边的纪信便挺身而出，对刘邦说：“现在荥阳形势危急，很难守得住，请让我装扮成你的样子，好去欺骗项羽，你可以乘机从小道突围出去！”起初刘邦不同意，但身边的陈平等人都认为这是唯一脱身的办法，于是争相劝说刘邦。刘邦同意后，陈平就写了降书，派人交给项羽，说汉王今夜便出东门投降。
到了半夜，陈平组织了2千女子，让她们穿上军装，冒充汉军，从东门鱼贯而出。项羽的兵士因久攻不下荥阳，早已非常疲惫，听说汉军出城投降，都欢呼雀要，认为战争就要结束了，从此可以回归家乡了，都放松了警惕，并争相来东门观望投降仪式。而刘邦此时便趁着楚军防备松懈，悄悄从西门逃出。当2000名女子全部从东门出城后，天已经大亮，刘邦也早已逃之夭夭。此时纪信装扮成刘邦的模样，卧在一乘龙车上，并用袖子遮着自己的脸，缓缓而出。
楚兵以为汉王出来了，争相高呼万岁，欣喜若狂，项羽出营查看，走近后却发现车内坐的不是项羽，于是他勃然大怒，问道：你是何人，敢冒充汉王？”纪信说：“我乃大汉的将军纪信。”项羽又问他汉王何在，纪信说：“早已离开这里了！”项羽得知自己被骗了后非常生气，就下令兵士用火炬点燃龙车，纪信被活活烧死在龙车内。
刘邦统一全国后，回想起纪信的功劳，便追封他为辅德王，并把他的家乡从阆中县分出，御赐''安汉''县。公元598年隋文帝统一全国后将安汉县改为南充县。不久李渊又将纪信的家乡从南充县分离出来，新置西充县，以褒扬纪信的舍身报国的精神。由于纪信为保刘安汉立下了不可磨灭的功勋，后来的历代王朝都不断对他进行追封，并为他立庙祭祀，不知从哪个朝代起，纪信祠被改为城隍庙，而他的塑像也被尊称为城隍爷。如今数千年已经过去，纪信祠在一些地方依旧香火鼎盛，四季不衰。