鲁迅先生曾这样评价《三国演义》：“欲显刘备之长厚而似伪。”
意思是说，《三国演义》将刘备描写得过于仁义，甚至于到最后适得其反，让他的人设看起来很虚伪。
是罗贯中错了吗？我认为也不尽然。《三国演义》确实有明显的“拥刘反曹”的倾向，但这种倾向只是一种表面现象而已。《三国演义》的精神实质，甚至可以说是“拥曹反刘”，罗贯中先生是在默默的“黑”刘备。
一、“拥刘反曹”的来源
“曹”与“刘”，到底该拥谁、该反谁，这其实是一个正统与非正统的问题。
按照正史来讲，《三国志》的作者陈寿是前蜀国人，后来的西晋人。西晋是受曹魏禅让而来的，所以，如果陈寿以蜀汉为正统，那就是把曹魏摆到了非正统的地位，这样一来，西晋也成了非正统。
所以，陈寿必须尊曹魏为正统，而把蜀汉和东吴作为地方割据政权。
因为西晋把曹魏作为正统，沿袭西晋国祚的东晋，也必然如此。
此后，经过了漫长的南北朝、隋唐、五代、北宋时期，到了南宋，这种情况发生了根本性的转变。
由于南宋偏安一隅，其国土差不多等于原来的蜀汉+东吴，所以，像朱熹等人就开始否认曹魏的正统性，而把同样偏居一隅的蜀汉作为正统。
元朝时期，人心思汉，依然将刘备作为正统。元末，朱元璋打着“日月重开大宋天”的旗号，北伐赶走了元朝统治者。
按照这个逻辑，像罗贯中这样的明朝知识分子，应该继续高举“拥刘反曹”的大旗才对。
事实证明，罗贯中也确实做到了这一点。即便是没看过《三国演义》的人，也知道这本书主要写的是刘、关、张三兄弟以及诸葛亮的故事，曹操在其中是为他们制造各种麻烦的大反派。
不过，这并非明朝“拥刘反曹”故事的全部。
明朝建立后，原本重用知识分子的朱元璋，开始利用各种手段残酷打压文士。人们开始认识到，朱元璋早期的礼贤下士，只不过是一种纯粹的利用。于是，知识分子开始对大明王朝产生了怀疑乃至否定。
所以，一股怀念元朝的思潮开始在明朝涌现。罗贯中受此影响，便不可能认认真真的“反曹”，相反，他骨子里还在故意“挺”曹操、“黑”刘备。
二、罗贯中是如何“黑”刘备的？
1、怒鞭督邮
怒鞭督邮，本是发生在刘备身上的真实历史故事。然而，罗贯中却把它转嫁到了张飞身上。
罗贯中为什么要这样写？传统的说法是，这件事更能体现张飞鲁莽直率的性格，所以写“张翼德怒鞭督邮”会比较真实可信。
三国演义虽然没有十分明确的男主角，但刘备这个人物的重要性肯定要强过张飞。罗贯中在小说的开篇，就把如此重要的戏份转移到张飞这名更像配角的人身上，其实是不合理的。
这是因为，把那索贿的不法之徒督邮痛打一顿，实在是大快人心之举，让读者读来酣畅淋漓。这是极能给男主角吸粉的举动。况且，“怒鞭督邮”在历史上本来就是刘备所为。
而谁要说罗贯中不会写小说，那也是无稽之谈。所以，答案只可能是：罗贯中故意为之，只是为了说明，“怒鞭督邮”者必不是虚伪狡诈之人，所以张飞更合适，而此事不符合刘备的人设。
2、妻子如衣
在《三国演义》中，刘备曾经不止一次的抛出如下著名观点：
“兄弟如手足，妻子如衣服。衣服破，尚可缝，手足断，安可续。”
但在现实生活中，有一定生活阅历的人肯定都会有这样的反应：我信你个鬼！一个不把自己妻小当回事的人，你能指望他能把异姓兄弟当盘菜吗？
刘备有高祖之风，为了自己的事业，动辄抛妻弃子。而且，他还有食人的恐怖记录。这就是“杀妻馈刘”的故事。