根据历史书中的记载，为了控制朝廷的大臣以及百姓的言论，有德的明君会用仁义去安抚，但是更多的暴君只会一味的用酷刑去压迫百姓，使其不敢言，不能言。即便没有看过详细的历史描述，在电视剧中，我们也能够看到这些暴君是如何施展酷刑使忠义的大臣屈服的，其中最为人熟知的应当是商纣王对忠臣的炮烙之刑等，但是这种级别的刑法和后人相比，也是不值一提的。
为了更好的树立皇室的威信，皇帝们会采用活剥人皮以及枭首等一系列的酷刑，到了封建王朝的后期，使用最普遍的酷刑还应当属凌迟。在活人身上活生生地割三千多刀，让囚犯在每一刀的疼痛中清醒，并时刻准备着挨下一刀，对这些囚犯除了肉体还有更多精神上的折磨。如此变态的折磨人的方式，一般都会用于和朝廷作对的反叛逆贼的首领身上，以威慑众人不要试图谋反。
清朝末年，腐烂到骨子里的清王朝早已经没有统治百姓的能力，太平天国的农民起义更是重重的给了清王朝一击。石达开是太平天国中最为优秀的将领，在他进入战场起义时仅仅有十九岁，年纪虽小，但是这时的石达开手下已有四千雄兵，此后更是和洪秀全等人一同打下了太平天国的江山，成为了整个太平天国的核心人物。
在二十二岁时，面对朝内重将西王阵亡的紧张局势，石达开率军多次打退清军的进攻，在不到一个月的时间里，挺进近两千里，创造了太平天国的神话。两年之后，便和当时清军的精锐曾国藩激战，此战也被称为石达开最辉煌的时刻，能将曾国藩打得一筹莫展，可想其军事素养之高。
太平天国建国之后，诸王开始迷失初心，一心只想享乐，只有石达开能够保持清正廉洁，不过此时太平天国的颓势已现，在天京事变后，因为受到了猜忌，石达开负气出走，带领着自己的部队向四川行进，希望能够借助四川之险，自立为王。
在一路高歌猛进之后，石达开由于入敌太深，在四川腹地受到了清军的大举进攻，部队减员严重，石达开为了保全实力，决定从渡河前进，绕开追击的清军，但是此时石达开的妻子为其诞下一子，得到儿子的石达开认为老天爷在关照自己，便下令停军休整三天，可是在三天的时间里，清军将石达开重重包围，他见突围无望，为了留全自己的兄弟，决定投降清军。
清军没有信守不杀降军的诺言,并且还将石达开凌迟处死，在面对石达开的儿子，除了刚出世的儿子之外，还有一子名为石定忠，年仅五岁，但是由于年龄太小，尚未长大成人的二人无法执行凌迟之刑，为了满足凌迟三千刀的数目，清朝皇帝下令将他们安置在天牢中，等到长大之后，能够满足三千刀的刑罚后执行凌迟。正是因为对石达开多次击败清军的仇恨，这些清朝的当权者会如此痛恨石达开全家，也表现了作为统治者的无情和残暴。