清朝作为离我们最近的朝代，有些比较详细的史实资料，而整个清朝最后的巅峰时期可谓是乾隆皇帝执政的最后数年，其实在乾隆在位的后半时期，整个中国就已经开始了走下坡路，只不过因为中国一直奉行的闭关锁国的政策下，根本看不出来而已。而乾隆皇帝执掌如此大的帝国整整六十年，在最后还是因为自己对爷爷康熙的尊敬，决定将皇位交给自己的儿子，当然，这时候的乾隆交权实际上是因为自己曾经说过执掌政权不超过他的祖父，但是乾隆真的真心想要交权吗？
自然不是，没有人愿意在最高的位置上退下来，更不要说主动退下来了，乾隆也是如此。乾隆自诩为是十全老人，这个十全也是乾隆自己封的称呼，在其中的功劳中，居然赫然有着出征缅甸的功劳，但是实际上，出征缅甸是清军的一次惨败，此时的八旗子弟的羸弱就开始显现了。
虽然中国一向和缅甸有着边境的冲突，但是绝对不至于爆发大战，是因为清朝皇帝乾隆为了彰显自己的战功，决定向缅甸进军，为了保证此次战争的胜利，派遣了数十万大军，不过这些军队在到达缅甸的时候已经饱受煎熬，根本没有平时的战斗力，在缅甸军队的诱导下，大量士兵阵亡，而清廷被迫和缅甸签署了和谈协议，乾隆居然以此为荣。
在乾隆六十年时，他宣布退位给自己的儿子嘉庆，可能是因为乾隆皇帝的年纪已经很大了，在处理一些事情的时候精力不足，想要偷闲的乾隆决定退休。不过乾隆却低估了自己对于权力的欲望，在举办嘉庆皇帝的继位仪式的时候，乾隆对即将要交出去的玉玺表示不舍，反而死死地抓住，不愿给嘉庆。
在继位大典上出现了这样的场面，所有人都感觉十分尴尬，索性这时候出现了一位大臣，慌忙在乾隆耳边说道：虽然玉玺交给了皇帝，但是以后还要太上皇扶着皇帝前行呢。这种话的意思很明显，表示乾隆虽然交出了皇帝的位置，但是国家大事还是要乾隆点头才行。
乾隆颁发了一条令人惊奇的政策，所有的政令在交给嘉庆皇帝的同时都要转交给自己一份，而且对于这些政令只有在加盖了自己的太上皇玉玺之后才生效，此时的嘉庆皇帝真的是有苦难说，此时的大权还是被掌握在乾隆手中，自己只不过一个傀儡皇帝罢了。也正是因为这个原因，在乾隆死后，这位可怜皇帝的第一件事就是杀死先皇的宠臣和珅。
不过这样并没有阻挡住清朝衰落的命运，因为乾隆皇帝在晚期太过重视享乐，根本没有考虑民间疾苦，使得清朝的国库已经空虚了，虽然说嘉庆皇帝有着好好振兴清朝的心，但是前朝末年时期的官员已经完全腐败了，没有大手笔的改革根本无法改变衰落的局面，嘉庆皇帝也只能任由清朝在自己手中一步步衰落。