在元代，蒙古族统治天下。那时候的人分为四等，一等人是蒙古人；二等人是色目人，也就是西域那边比较早被蒙古征服的部族；三等人是汉人，指的是原金国境内的汉、契丹、女真等族以及较晚被蒙古征服的、四川、云南；四等人是南人，说的就是大宋境内的各族。那时候大宋人的地位非常低微，杀了一个南人奴隶，赔一头驴就可以抵债了。
在这种阶级压迫下，百姓的生活可谓民不聊生，民间起义从未间断过。朱元璋就是这时候穷困的实在活不下去，加入了起义大军，最后一举推翻元朝统治，建立大明朝的。可以说，激励起义军奋不顾身地抛头颅洒热血的动力，就是对蒙古人的恨。而朱元璋，更是一个杀伐果决的人。他的狠辣，连战友都可以面不改色地除去，别说敌人了。如果蒙古人被朱元璋抓住，下场按说是很惨的。
就在朱元璋灭掉元朝以后，曾经俘获了蒙古妇女数十万人。在元朝的时候，汉人女子被蒙古人糟蹋不计其数，甚至当时有规定，汉人女子的初夜，一定要是蒙古人的。所以这群蒙古女俘虏，她们的下场可想而知。
可是朱元璋的做法让人很意外，他不但没有处罚这些女子，反而把这些蒙古女人全都放了。让她们获得真正的自由，想留下大明也可以，想回蒙古也可以。但是有一点，回到蒙古的不管，如果选择留下，就一定要完全遵从汉族人的生活习惯，不能有任何蒙古人的民族习俗。无论衣食住行，都要严格尊崇汉族人的习惯。嫁人，也只能嫁给汉族人。
朱元璋的这种做法，当时很多人不理解。但是很多年后，就看到了高明之处。这些蒙古女人，其实就算是杀了也没什么问题，但是留下来的这些人，却成为了朱元璋统治民间，取得人心的一个好手段。留下来的蒙族女人，她们感念朱元璋的恩情，全部被汉人汉化，跟汉族融为一体。一定程度解决了明代初期的社会矛盾，增加了人口数量。
而回到蒙古的女人们，则一直念着朱元璋的恩情，让朱元璋在蒙古民间的声望得到提升。而留在汉族的那些蒙古女人，她们的父兄子侄可能依然在蒙古，大明朝与蒙古族这种千丝万缕的联系，剪不断，理还乱。这些杂糅到一起的亲情关系，就足够保证蒙古族若干年与明朝和平共处了。
而朱元璋释放俘虏的另一个原因，也是因为就算在元朝，这些蒙古女人其实也是地位低下的受欺压的弱势群体。她们是男人的附属产物，没有话语权，也没有尊严和自由。在朱元璋的眼里，她们与自己的阶级等级很类似，都是苦命人。苦命人自然就不会为难苦命人了。
值得一提的是，朱元璋的后宫制度很松散，宫女妃嫔都没有太高的出身血统要求。所以其实当时朱元璋的后宫中，也有很多漂亮的蒙古女人作为嫔妃。由此可见，朱元璋对蒙古女人的印象十分好，这也是他对俘虏网开一面的原因之一。