大明王朝的皇帝都很有个性，既有勤勤恳恳的明孝宗弘治皇帝，也有好逸恶劳的明武宗朱厚照，又称正德皇帝。他极具个性，喜欢旅游和打仗，从小就筹划着出京，在位第十二年时终于实现自己的愿望，以讨伐乱贼为理由在外面游玩，中间偶尔返京，一直到正德十六年因为生病才长住京城。
在位期间奸臣当道
比起那些说话古板又严肃的阁臣们，明武宗朱厚照更喜欢和他说好话的人，这无形中也导致了他更亲近太监和近臣，最有名的是太监刘瑾、锦衣卫钱宁和近臣江彬。
明武宗的父亲弘治皇帝临终前评价儿子朱厚照“年幼好逸乐”，将阁臣刘健、李东阳、谢迁叫到乾清宫，嘱咐他们要辅导朱厚照读书，把他培养成有德行的人。所谓知子莫如父，弘治皇帝的评价可以说十分精准了。朱厚照一上位，就重用原来东宫和他玩乐的一帮人马，其中包括刘瑾、马永成、谷大用、魏彬、张永、邱聚、高凤、罗祥八人，绰号“八虎”。
刘健一直记着先帝的嘱咐，看着朱厚照将遗诏中的话视若无睹，一直不处理政事，就趁着八月份下暴雨上奏说：“皇帝您登基的时候，国家内外都欢呼雀跃，希望天下太平。现在过去两个月了，遗诏上面记载的内容都没有落实。因此天地间阴阳不调，一直没有放晴。如果监局、仓库、城门及守备人员增加数倍，朝廷供养军人和工匠就需要消耗无数金钱，仅仅足够供给他们使用，那么怎么能够不淘汰增加的官吏呢？朝廷文臣武将旷工不干活浪费粮食和俸禄的人，怎么能够不罢黜？画匠、工匠、小吏有几百人胡乱拿到了官职，怎么能够不罢黜？朝廷的库房积年累月支出几百万白银，一开始并没有记录，又存了几百万，也不知有没有，怎么能够不检查校对呢？还有像放遣以前的宫女，即使再多的珍禽异兽，也要以新政为当务之急。但是陛下都没有落实前行，没有办法满足国人的期望。”
朱厚照虽然回复了他，但是仍然不以为意，整天游乐玩耍，后来又罢黜了刘健、谢迁这些旧臣能臣，任命焦芳为吏部尚书，以前的阁相只留了李东阳。又任命刘瑾执掌司礼监，邱聚执掌东厂，谷大用执掌西厂。邱聚、谷大用都是刘瑾的党羽，焦芳也亲近阉党，皇帝又不理朝政，奏章都需要先通过司礼监，于是刘瑾就掌控了大权，将反对他的文官驱逐出京，流放在外，其中包括了著名的阳明先生王守仁。
刘瑾的权力有多大呢？他因为没有才学，就经常将奏章拿回家里，和妹夫礼部的孙聪、松江市商人张文冕商量，孙聪和张文冕文采不好，就让焦芳润色。朝廷的所有内外奏章，都需要先给刘瑾过目，再给到通政司，所有人都只能敬称他为刘太监而不能直呼他的姓名。有一次都察院叫了刘瑾的姓名，导致他非常生气，都察院的屠滽率领部下跪拜承认错误，这是何等的威风！
正德三年六月份，有人匿名举报刘瑾的罪状，刘瑾当即假传圣旨让所有官员在奉天门下跪拜到天黑，然后都抓到锦衣卫的监狱里，总共三百多个人，其中有三个人中暑死亡，第二天李东阳极力拯救众人，刘瑾也知道不是他们做的，就放了他们。
后来还是刘瑾和其他太监不合，导致原为“八虎”之一的张永向朱厚照告状，说刘瑾打算谋反，马永成其他太监也附和，于是朱厚照就命令抓捕刘瑾，本来还没想要杀他，抄家的时候发现金银几百万，珠宝无数，以及兵器战甲弓弩，经常拿着的扇子里面还藏着两把匕首，这才下定决心杀他。
刘瑾之后又有钱宁、江彬这些近臣当权，钱宁类同刘瑾，暂且不说，小编详说这江彬。
正德六年，京城附近有贼寇作乱，京军不能胜，朱厚照就派遣边军入境剿匪。正德七年，贼寇平息，大同、宣府军队路过京城时，朱厚照听说江彬曾经和贼寇作战，被射中三支箭，有一支在面部，直接拔出来继续作战，非常欣赏他的勇猛，就留他和宣府守将许泰在京城。