在很多人眼里，寺庙就是供和尚休息、打坐诵经和供奉佛像的建筑，但其实寺和庙并不是一种建筑，而且早在佛教传入中原地区之前我国就已经有了寺和庙。根据《说文解字》中的释义，寺在最初指的是朝廷，到了秦朝汉朝的时候就变成了官员办公任职的地点，所以我国古代才会有太常寺、光禄寺、大理寺这样的机构；而庙则指的是后辈为了祭拜先辈所修建的建筑，之后又用来供奉神或是圣人，例如灶王庙、玉帝庙、孔庙、关帝庙等等。
到了汉朝汉明帝时期，西域地区的僧人将佛教传入了中原地区，汉明帝特意修建了白马寺来让这些远道而来的僧人居住，从此佛教教众为了修行所修建的建筑统一被称为寺庙。既然是佛教的建筑，那么寺庙中一定会供奉佛像，还会有很多僧人每日在寺庙中诵读经文，按道理来说每个寺庙应该都是佛光普照正气凌然的地方，可为什么我国古人在出行的时候都会将“宁可夜宿荒坟，不可夜居古庙”当做至理呢？
首先这里的古庙指的不是古老的寺庙，而是被荒废有一段时间的寺庙。按照封建时代的理论，万事万物都有所谓的灵气和念力。若是人去世的时候还有遗愿未了就被埋到土中，就会出现所谓的鬼怪。这些孤魂野鬼连地府的使者都不会收走，只会让他们盘旋在荒坟之中。但是这种孤魂野鬼是非常害怕活人尤其是青壮年男子身上的阳气的。
而荒庙就不一样了，在建造的时候受尽了香客和僧人的供奉，可是之后却惨遭遗弃，这样就会产生出一种庞大的“业力”，从而发展成精怪妖怪，这种东西就比孤坟中的孤魂野怪也可怕多了。很多志异小说中的商人书生夜住古寺都会发生一些诡异的事情，例如《聊斋志异》中的宁采臣就是因为暂居寺庙吸引了女鬼聂小倩的注意。
但其实这些事情都是无稽之谈，这些所谓的鬼怪都是人想象出来的虚幻的东西。因为人的想象力是非常丰富的，当一个人在深夜独处的时候更会胡思乱想。寺庙一般都建在深山老林中，周围非常安静，在那样的情况下无论什么风吹草动都显得格外刺耳，有些胆小的人可能会被直接吓死，换谁都不敢去住。
其实“宁可夜宿荒坟，不可夜居古庙”这句话从某些角度来看也是有一定的科学依据的。荒坟一般都是露天场所，没有能够遮风挡雨的地方；而古庙中好歹也有屋檐的存在，看上去比荒坟要好多了，但其实并不是这样的。
古庙因为长时间没有人类居住，在风吹日晒的过程中早已经变成了危房，若是运气不好碰上了古庙房顶倒塌，尚且在熟睡中的人是完全没有生还的可能的。若是在睡梦中不小心碰到了流窜的土匪山贼，那更是叫天天不应叫地地不灵。所以古人认为“宁可夜宿荒坟，不可夜居古庙”并不完全是封建迷信，也可以说是一些经验之谈。