古语有云：“王者以民人为天，而民人以食为天。”粮食，对于任何一个国家而言，都是至关重要的存在，而我们中国，便是一个典型的农耕文明国家，同时也是世界上最大的农耕文明国家，历史悠久，源远流长。
而农民则是支撑起这个文明的基石，在古代，更是早早有“士农工商”的等级划分，我们可以清晰地看出，农民在古代地位之高，可明明如此，农民却依然饱受剥削。那么问题来了，古代人口远远少于现代，中国又拥有广袤的土地，为何农民们宁可长期被地主剥削，也不去开垦荒地？且听笔者慢慢道来。
第一个，也是最直接的原因，开荒成本太高。这么说吧，想要开垦一片荒地，需要足够的工具，开垦的技术，以及至少一头耕牛，但在古代，普通百姓是难以负担一头牛的，即使有了牛，长期供它食用的草料也很贵，而且将荒地培养成上等耕地，没个三四年是达不到的，还没等到收获，恐怕就撑不下去了。
第二个原因，政策阻拦。《诗经》上书：“普天之下，莫非王土。”在古代，若是没有官府的允许，普通百姓根本没资格开垦荒地。那么会有人说，可以去偏远地区开荒挣钱，这里我们要弄清楚，荒地之所以是荒地，当然是有原因的，好的土地早就被国家、有钱人掌握了，留给农民的，要么是非常贫瘠的土地，要么是离水源过远的土地。无论哪一种，都很难靠它发家致富。
第三个原因，沉重的税赋。众所周知，古代农民背负了各种税，就连耕地工具、耕牛都要征收附加税，等土地开荒起来，也要交税，加上古代小农经济实在太脆弱，基本是“靠天吃饭”，稍微遇到点天灾，就足以击垮一家人，让一年的辛苦付诸东流。
原本开垦荒地就是为了赚钱，为了更好的生活，结果钱没赚到，反而加重了农民的负担，长期以往，谁又会选择费力不讨好的事？比起破产，被地主剥削压迫，还能勉强活下去，别无他选的农民，只能走这条难走的路。所以并非农民不想开荒，而是没能力去开荒。
所幸，随着时代的发展，科技的进步，我国的农业技术不断提升，农民们再也不用为天灾、耕作工具而烦恼，自新中国成立以来，中国农业的发展呈现出翻天覆地的变化，并取得了全球瞩目的发展，如2017年，我国粮食总产量达到66160.72万吨，比1949年增长4.85倍，农业机械化水平年增长率更是高达15.15%。
近些年来，随着网络的普及，农村电子商务化的进程也越来越快，根据资料显示，如今全国农村网店超过1000万家，大型农产品电子交易市场接近1000家，截至2018年底，我国各类农产品大宗商品实物交收额超过20万亿元，农民的收入自然越来越高。
相信在不远的将来，我国一定会突破更多技术难题，让农业发展再次迎来大的飞跃。