曹操来了之后，又碰到难题了，在当时汉灵帝自己都卖官鬻爵的风气下，当地官员那是贪赃枉法，攀附权贵，无恶不作。且当地祭祀之风奢糜，使得百姓更加贫困，而历任济南相都是见怪不怪，同流合污。但曹操不允许，他出手依然果决，直接将八位县长免职，将祠屋捣毁，高压之下，济南郡的风气马上焕然一新。国有十馀县，长吏多阿附贵戚，赃污狼藉，于是奏免其八，禁断淫祀，奸宄逃窜，郡界肃然。——《三国志》
然而一方的清明与当时整个昏暗的天下格格不入，靠一人之力已经无法挽回，曹操也深知自己频频得罪贵戚，怕祸及家人，因此在朝廷要将他调为东郡太守时，拒绝赴任，辞官回乡了，春夏读书，秋冬打猎，做起了隐士。
后来边章，韩遂叛乱，曹操被重新征招，拜为典军校尉，成为西园八校尉之一，有意思的是，八校尉之首正是蹇硕，不知道期间有没有给曹操穿小鞋。接着便是董卓进京，把持朝政，曹操再次弃官而走，散家财，举义兵，自此登上了汉末纷争的舞台，走上了以武证道之路。
曹操起兵
从曹操的前半生的从政经历我们可以看出当时的曹操是一位不畏权贵，清正廉明，意气风发的青年官员，正如他在《述志令》中所言，他最初的梦想是当一个郡守，教化民众，希望能让天下人知道曹操的名声，他确实做到了。自以本非岩穴知名之士，恐为海内人之所见凡愚，欲为一郡守，好作政教，以建立名誉，使世士明知之——《述志令》
回顾曹操早年的生涯，舞台虽小，却掩盖不了他的能臣风范，不管是洛阳北部尉，还是济南相，曹操都能让辖下政清人和，尤其是在这腐朽末世之中则更为难得，谓之清流不为过。
晚年曹操剧照尾声
公元219年，曹操已经65岁了，他率军还洛阳，此时的他，做了一件出人意料的事情，他下令将洛阳北部尉署修缮一新。想必此时的魏王曹操最怀念的还是那个年轻的自己吧。王更修治北部尉廨，令过于旧。——《三国志裴松之注引曹瞒传》
后半生的曹操确实变了，但那又怎么样呢，在当时的乱世下，如果没有狠辣的权谋手段，根本无法立足，只因高处不胜寒。对于汉朝来说曹操是奸雄，但对于天下来说他就是英雄。曹操这句“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王！”绝非自夸之语。
