而在三国时期，令我们真正震惊的应该是一位杂牌将军，他面对的对手不是别人，而是智慧的化身诸葛亮，在历史的传说中诸葛亮是比肩姜子牙、张良的人物。这位杂牌将军却以千余人马对抗诸葛亮率领的数万大军。虽然诸葛亮是用尽谋略，但最终也无计可施，不得不败退。这位杂牌将军到底是谁呢？
他就是曹魏的杂号将军郝昭，事件就发生在公元229年诸葛亮的第二次北伐中。
在诸葛亮第一次北伐因为马谡失守街亭导致失败之后，公元228年，东吴大都督陆逊北伐，在石亭大败曹魏大司马曹休率领的大军，斩获敌军一万多人，而且曹休因此而气死。诸葛亮一方面受此激励，并且认为自己应该比陆逊要强，而且意识到曹魏正关注东吴动向，那关中肯定虚弱。于是，于公元229年初，诸葛亮率领数万大军开始第二次北伐，从散关出发，迅速包围关中重镇陈仓。
当时，曹魏在陈仓的守将为郝昭，他是太原人，很年轻时就参军了，为部曲督，因为多次立功，郝昭后来被封为杂号将军，也就是杂牌将军，也就是虽然为将军，但只是享受待遇而已，并非嫡系，更不可能拥有很多的人马，当然也不会受到重视。他镇守河西十多年，当地的老百姓都畏服他。现在，诸葛亮包围了陈仓，但诸葛亮认为郝昭只有一千多人，不想通过战争来解决，想通过劝降来解决。于是，诸葛亮派郝昭的老乡一个叫靳详的人，来到城外劝郝昭投降。郝昭在城楼上对靳详说：“魏国的法律，您是熟悉的，我的为人，您是了解的。我深受国恩而且门第崇高，您不必多说，只有一死而已。您回去告诉诸葛亮，就来攻打吧。”意思很明白，投降不可能，要打就打，顶多只是一死，我不怕，也不会怕了不起的诸葛亮。
靳详把郝昭的话告诉了诸葛亮，诸葛亮又让靳详再次劝告郝昭，说“兵众悬殊，抵挡不住，何必白白自取毁灭。”郝昭对靳详说：“前面已说定了，我认识您，箭可不认识您。”靳详只好返回。
诸葛亮自以为几万兵马，而郝昭才有一千多兵众，又估计东来的救兵未必就能赶到，于是进军攻打郝昭，架起云梯，云梯被郝昭方发出的火箭射中燃烧起来，梯上的人都被烧死，郝昭又用绳子系上石磨，掷击汉军的冲车，冲车被击毁。诸葛亮就又制做了百尺高的井字形木栏，以向城中射箭，用土块填塞护城的壕沟，想置接攀登城墙；郝昭就在城内再筑起一道城墙。诸葛亮又挖地道，想从地道进入城里，郝昭又在城内挖横向地道进行拦截。昼夜攻守相持了二十多天。诸葛亮再无计可施，最终没有以数万之军攻下郝昭率领的千人之军驻守的陈仓城。
这个时候，一方面曹真派遣将军费耀等援救郝昭，而且魏明帝召见在方城的张郃，命他攻击诸葛亮。魏明帝亲自来到河南城，摆下酒席为张送行，问张郃：“等将军赶到，诸葛亮是不是已经取得陈仓呢？”张郃了解诸葛亮深入作战缺乏粮食，屈指计算一下说：“等到我到了那里，诸葛亮已撤走了。”果然，张郃日夜兼程赶路，还没到达，诸葛亮在粮草跟不上的情况下，不得不领兵退去。
经此一役，曾经的杂牌将军郝昭从此再也不是杂牌将军了，被魏明帝嘉奖，赐爵列侯，《资治通鉴》中的记载是关内侯，并且得到了魏明帝的亲自接待和慰问，魏明帝对中书令孙资说：“你的老家竟然出了这样一位了不起的英雄，能够以一千人之力打败诸葛亮率领的数万大军，那我还有什么担心的呢？”然而，当魏明帝准备重用郝昭之时，郝昭却突然发病死亡。
古人曰：三军可夺帅也，匹夫不可夺其志也，昭刚毅忠直，不徇私谊，其志不可移。更兼文资勇烈，纵数万人临于前，岂可夺乎？圣贤所言，亦不过于此。