一、脾肉之叹
东汉末年，群雄割据，西元200年曹操在官渡之战战胜了当时实力最为雄厚的袁绍，更在仓亭之战后，袁绍病死，曹操进而进攻河北四州，征服了华北地区。
与此同时，刘备集团一行人虽然先在官渡之战先行离开，到了汝南穰山一带，然而，面对曹操大军的攻击下，败退转而投奔荆州州牧刘表，为其镇守荆州北大门南阳郡的新野县城。
这大约是在西元201年的时候，之后，刘备虽然数度建议刘表偷袭曹操的大本营许昌，却因为刘表的犹豫不决，或者是怕刘备集团势力渐大，并没有答应，等到曹操征服袁绍死后的河北四州，刘表感到后悔不已。
曹操用将近七年的时间征服河北四州，而刘备只得在一个小小的新野县城发展，甚至有“脾肉之叹”的哀伤，大意是当年从河北涿郡义勇军转战各地，大腿常常骑马征战而不曾长赘肉，现今却因为没有常常作战骑马，大腿长出了赘肉，更是无法复兴汉室而感到哀伤。
二、龙游浅水
从西元201年到西元208的春天刘备三顾茅庐，在这大约七年当中，刘备竟然没有什么作战，甚至没有太大的作为。历史上所载的博望坡之战，实际上是刘表派遣刘备趁曹操北征攻取河北，袭取许昌，曹操派遣夏侯惇与刘备军队在博望坡一带遭遇，而刘备自己烧毁军营撤退，引发夏侯惇率领军队追击，从而战胜夏侯惇。
不过，实际上，夏侯惇在历史上常常战败，而且，战胜夏侯惇也无法让刘备集团有更进一步扩大势力的机会。那么刘备在这一些年，他还做了什么呢？
想来刘备这时候一定心里很焦急，北有曹操，根本无法北上对抗，而南方刘表是同宗，更是当时刘备集团战败时收留他的主人，况且，刘表妻子的弟弟蔡瑁与首席军师蒯越等人对刘备深有敌意，刘备即便想有所发展却无能为力也。
况且，刘备此时尚未请到诸葛亮，复兴汉室是终极目标，但是，整个战略方向或许在他的脑海中还不是这么的清楚，他唯一能够做的，就是多多结交从北方逃难到荆州的世家大族子弟，甚至是贤达人士，能够为他的集团募集到更多的人才，而且，这一件事情还得私底下进行，太过于结交贤答人士，还是有可能被蔡瑁等人诬陷想要占领荆州。
三、扬眉吐气
一直到碰到了鼎鼎大名的水镜先生司马徽，进而得知更多的贤达人士，再到我们所熟悉的三顾茅庐请到诸葛亮出山，隆中对为刘备集团的战略目标，然而，此时的曹操已经统一华北地区，准备挥军南下，而刘表已经生重病，荆州实际上已经被亲曹操派的蔡瑁等人所掌握。
即便时间再倒转到西元 201 年，刘备集团进入新野，想要再东山再起，有所一番作为，最终还是会有“脾肉之叹”，还是会被曹操、逐步掌握荆州大权的蔡瑁等人所夹击，进而长坂坡之战更是在所难免。