宋高宗即位之初，在舆论的一片抗金呼声下，他不得不与金国开战。然而，宋高宗这个人着实是个投降派。在位36年，宋高宗已经由“打打和和”，转变成了“一味称臣”。在金国南侵惨遭失败，抗金形势一片大好的情况下，宋高宗仍想着偏安一隅，就是不想打。最后，又是在舆论的一片抗金呼声中，宋高宗越感心力憔悴，最后不得不表示自己“倦于政事”。之后，在亲征结束后，宋高宗传位于其养子赵玮，并赐其名为“眘”，是为宋孝宗。
朝气蓬勃，锐意改革
宋高宗是个十足的投降派，可养出来的儿子却跟他截然不同。在完颜亮发动南侵后，宋高宗就已经准备好故伎重演，继续南迁。他甚至说，“若敌未退，当遣百官而走。”
在这个时候，皇太子赵玮竟不顾礼制（自古以来，太子不可染指军事大权，否则将有篡位谋反之嫌），请求领兵出征。
后来，在史浩的提醒下，他才将上书改为“随驾扈从”。尽管赵玮有些鲁莽，但不可置否，他绝不是个“投降派”，而是十足的“主战派”。
在即位以后，雄心勃勃的孝宗就向众臣表达了自己的心志：
朕惟天下有弊事，无弊法，今日之弊，在乎因仍习俗，若改而更张，宫商思在。
可以看到，宋孝宗刚一上台，就表明自己不做一个守成之君。他要做的，就是大刀阔斧地改革。
（一）从年号起，他改元“隆兴”，寓意就是要使宋朝中兴，彻底改变积弱的局面。
（二）接着，他立即对岳飞被杀等冤假错案进行平反，并且严惩了秦桧等余孽，令朝堂为之一振。除此外，他还积极任用那些积极抗金、清廉自守的官员，这就比如说张焘、周必大、虞允文等人。为改变高宗时期权臣当政，满朝上下一片死气沉沉。为了改变这种局面，宋孝宗下诏鼓励群臣进谏，就算是犯颜也无所谓。
（三）整治吏治。绍兴末年，南宋朝廷早已乌烟瘴气，由此产生了一大批佞臣小人，他们不仅尸位素餐，而且尽行贪赃枉法之事。改革要想取得成效，就得避免冗官，不用贪官，只用有能力的官。宋孝宗虽然不能立马改变官场现状，但至少可以让可以稳定乱局，长此以往是有成效的。
（四）轻徭薄赋，赈灾救荒。百姓穷得连饭都吃不起了，自然要造反。而绍兴末年，天灾频发，孝宗不光认真听取了报告减免赋税、调运赈灾物资，还带头减少宫中开支，以此能多分发点物资给灾区。
（五）不甘偏安。虽然宋孝宗嘴里不说，但他心里是看不惯宋高宗偏安一隅的做法的。所以，他刚一上位，就把高宗厌恶的抗金名将张浚召回了京。同时，孝宗也开始整顿军队，培养大量军事人才。然而，因高宗这几十年的积贫积弱，国库并不富裕。而孝宗为战争赶制大量作战兵器，也是不合时宜的。
一把战刀：3300钱一个手弓：2700钱一支手箭：74钱一个弩弓箭：65钱一个战鼓：6500钱一副军帐：69800钱一副铠甲：40100钱一副挡胸：17300钱
数十万军队，逐个累加，军费浩繁，可想而知。然而，此时一心想要收复河山的孝宗可顾不了那么多。甚至，他在宫里以身作则，骑马射箭，练武习身。
坚持北伐却压力重重
年轻气盛的孝宗以为经过一段时间的准备，就可以发兵北方，收复中原了。然而，事情并没有那么简单。
来自太上皇的压力孝宗是个著名的“孝子”，在每个重大节日时都会向高宗问安。孝宗一心想要北伐，如果这时候能得到太上皇的支持，无疑会让他信心大增。可高宗并没有鼓励他，反而给他浇了盆冷水。
大哥(孝宗)，等我百岁以后，再讨论这件事吧。
孝宗多次表达北伐之志，可高宗却并不认同。这么多年，高宗一味偏安惯了。当时完颜亮南侵失败，南宋乘金国大乱北伐，都尚未成功。这还没多久，孝宗就开始北伐，这不以卵击石吗？