今天我们来讲一讲中国古代的游牧民族，欧洲的学者在18世纪最早提出了人种的概念，到了20世纪初，形成了三大人种的概念，将人类分为“高加索人种”、“蒙古人种”与“黑色人种”，后来，白种人与高加索人种的概念是重合的，蒙古人种与黄种人的概念也是重合的。为什么欧洲的学者将白种人称之为“高加索人种”呢？因为在18世纪，欧洲的学者普遍认为人类起源于高加索地区，他们认为《圣经》里诺亚方舟的登陆点就在高加索地区，高加索地区位于地中海和里海之间。那么，欧洲的学者又为什么将黄种人称之为“蒙古人种”呢？因为在中世纪的时候，欧洲曾面临过蒙古人的威胁，蒙古西征给欧洲人留下了深刻的印象。在古代，对中亚、西亚、欧洲的征服，主要是我国北方地区的游牧民族推动的，公元5世纪，匈人帝国的阿提拉被欧洲人称之为“上帝之鞭”，匈奴人的西迁在亚欧大陆上引起了连锁反映，导致了罗马帝国的灭亡。
中国的国名在英语里是“China”，来自于“秦”的音译，在英语里还有一个词汇用来称呼中国，那就是“Cathay”，来自于“契丹”的音译，在东欧国家的很多语言里，“中国”一词就是“契丹”的音译，比如：俄语和乌克兰语中的“中国”就来源于“契丹”。
唐宋时期，中亚、西亚等地的人，往往称呼中国为“桃花石”，“桃花石”一词出自《长春真人西游记》，公元1219年，全真教道士丘处机，应成吉思汗之邀远赴中亚，丘处机的弟子李志常根据其师的所见所闻，撰写了《长春真人西游记》。在《阙特勤碑》中，突厥人称唐朝为“桃花石”，阙特勤碑是唐玄宗时期的文物，由玄宗命工匠所造。“桃花石”一词是对“拓跋氏”的音译，北魏是鲜卑人拓跋珪建立的，公元439年，魏太武帝拓跋焘统一北方地区，与南朝的刘宋政权对峙，拓跋氏本是对北魏的称呼，由于北魏政权存在的时间比较长，所以，后来，中亚、西亚地区的人们逐渐以“拓跋氏”称呼中国。当然，也有的观点认为，“桃花石”源自“唐家”、“大汉”的音译。
明清时期，东南亚地区的人们也称呼中国人为“唐人”，如《明史·外国列传》中记载道：“唐人者，诸蕃呼华人之称也。”直到现在，欧美国家的华人社区，往往也被称之为“唐人街”，这说明了中国在唐代非常的强盛，唐代的文化声名远播。但是，我们也不要忘了，中国古代游牧民族的名字，同样也是声名远播。鲜卑人、契丹人和蒙古人都是我国北方地区的游牧民族，为什么他们的名字在中亚、西亚和欧洲声名远播呢？因为在古代，是畜牧者将中国、印度、两河流域与地中海地区的农耕文明连接为了一个完整的区域，使得整个欧亚大陆的知识和技术能够共享。
第一：农耕文明时代的“ 次级产品革命”
以往，我们对游牧民族的畜牧业存在诸多误解，认为畜牧业只是农业的一个补充，游牧民族位于文明的边远地区，他们的技术非常落后，他们的文化在农耕文明中不占主要地位。其实，畜牧业是在“次级产品革命”中诞生的，游牧民族对欧亚大陆的文明产生了深远的影响，游牧民族曾经还掌握了欧亚大陆最先进的技术，欧亚大陆因为有畜牧者的存在，技术和知识才能够共享，并不断向前发展，而美洲印第安人因缺乏大型牲畜，没有畜牧业，而导致整个文明长期停滞不前。
人类在石器时代对地球自然景观的改造，往往是通过刀耕火种的方式，当然，旧石器时代的人类进行刀耕火种，主要是为了狩猎和采集的，在1万多年前，人类发明了农业，于是，旧石器时代的刀耕火种技术，就演变为了林农轮作，地球上的温带地区有大量的森林，土地是被森林覆盖着的，人们先将树木砍倒或者将树木的一圈树皮扒掉，等到这些树木都干燥了以后，就用火把树木烧掉，再在肥沃的灰烬下撒上谷物的种子，这就是林农轮作，这样一来，农作物不仅从草木灰中得到了营养物质，而且还不必与森林里的其他植物竞争，但是，林农轮作，最终会导致地力衰竭，人们不得不休耕，转而开发新的森林，随着时间的推移，地球上的森林越来越少，于是，整个地球的景观，就变成了人类开发的农田。林农轮作会导致地力衰竭，其根本原因就是地球上的土壤层太薄了，地球岩石圈的厚度可达60公里至120公里，而土壤平均厚度大约只有50厘米，而且不同地区的土壤厚度差别很大，有的地方甚至没有土壤，直接是裸露的岩石。因为土壤层非常的薄，所以，人类长期在一片土地上耕作，会导致土壤中的营养物质大幅减少，而且，当土壤失去了森林植被的保护作用以后，必然会因降雨而形成水土流失现象。