在鲁智深的早期经历当中，有两件事情令人印象深刻，一件是在渭州三拳打死镇关西，另一件是在桃花村怒打周通。这两件事情的有个共同特点，都是扶危救困，为民除害。不过，对于这两件事情的结果，不少人却产生了这样的疑问：同样是扶危救困，鲁智深三拳打死了欺压金翠莲父女的恶霸郑屠，为何在桃花村却没打死企图霸占刘太公女儿的山大王周通呢？要解释这个疑问，我们不妨先从鲁智深拳打镇关西说起。
鲁智深拳打镇关西，是因为镇关西虚钱实契，不霸占了金翠莲，连当初在契约上写明的三千贯文书钱也没有给，事后反倒逼着金翠莲父女归还这原本不存在的三千贯。鲁智深怒不可遏，在将金翠莲父女安排好之后的第二天，才去状元桥找镇关西，为民除害。
在鲁智深出手教训镇关西之前，镇关西有两个举动令事态变得不可收拾。按照《水浒传》第三回的描述，当鲁智深将手中的二十斤肉扔向郑屠后，郑屠“从肉案上抢了一把剔骨尖刀，托地跳将下来”，这才令鲁智深更加恼怒，一脚踢翻镇关西，接着又一拳将其打得满脸流血。此时，躺在地上的镇关西说了一句话：“打得好！”尽管挨了打，但镇关西并不服气，因此才有了这句话。也正是因为这句话，令鲁智深怒火中烧，连续两拳将镇关西打死。
不过，在鲁智深的计划当中，只是想教训镇关西，却并没有要将其打死的打算。因此，当他发现镇关西已死，心里有些后悔，“俺只指望痛打这厮一顿，不想三拳真个打死了他”。
周通在桃花村强娶刘太公女儿，情况与镇关西有着巨大的差别。刘太公曾经对鲁智深说过：“因来老汉庄上讨进奉，见了老汉女儿，撇下二十两金子、一匹红锦为定礼，选着今夜好日，晚间来入赘老汉庄上。又和他争执不得，只得与他，因此烦恼。”周通给了刘太公二十两金子和一匹红锦，尽管刘太公心里不愿意，但因为恐惧而没有拒绝。因此，这桩婚事也算是明媒正娶，称不上强迫。
鲁智深从刘太公嘴里知道了事情的来龙去脉后，回答也耐人寻味。他说：“洒家在五台山智真长老处学得说因缘，便是铁石人，也劝得他转。今晚可教你女儿别处藏了，俺就你女儿房内说因缘劝他，便回心转意。”从这句话来看，鲁智深已经有了要教训周通的念头，但对于如何控制事态的发展已经有了自己的打算，并没有欲将周通打死的想法。
接下来的事情，这正是按照鲁智深的预料发展的。鲁智深假扮新娘，躺在新房中。此时的新房一片漆黑，喝得醉醺醺的周通连新娘在哪儿都看不见，“（周通）被鲁智深就势劈头巾角儿揪住，一按按将下床来……那大王却待挣扎，鲁智深把右手捏起拳头……连耳根带脖子只一拳”。从这个情节来看，尽管鲁智深打了周通一拳，但毕竟房内无光，但不论是力度还是角度都难以控制。接着，鲁智深将周通拖到床边，出手再打。周通高声呼救，“众小喽啰一齐拖枪拽棒，打将入来救时，鲁智深见了，撇下大王，床边绰了禅杖，着地打将出来” ，周通趁机逃走。从这个过程来看，时间并不长。
从整个事态的发展来看，鲁智深在怒打周通之前的想法与打镇关西时是一致的，都是想出手教训对方，并没有杀人之意。镇关西之所以命丧当场，主要原因在于激起了鲁智深的怒火，令事态失控。再加上镇关西只是个恶霸，没有武艺傍身，三拳便死于鲁智深之手也很正常。