在北京市东城区安定门内有一条东西向的幽深古街，四座跨街彩绘牌楼横亘于古槐的枝繁叶茂间，街东西口的两座牌楼上书“成贤街”，门前两座牌楼上书“国子监”，此处便是元明清三朝的最高学府和教育行政管理机构——国子监。
国子监相当于古代的中央大学，为朝廷输送了大量经世之才，同时也接纳外国留学生，在促进中外文化交流方面发挥了积极作用。
临雍讲学和辟雍大殿
国子监始建于元代至元二十四年(1287)，至今已有七百多年历史。明代永乐、正统年间曾大规模修葺和扩建。清代以前，国子监隶属礼部，清代之后由皇帝亲自过问。顺治九年(1652)清世祖亲自视察国子监，世称“临雍讲学”，后世沿袭此制；康熙时重修国子监，亲自题写“彝伦堂”匾额；雍正时将国子监南面142间官房拨予做学舍，即“南学”；乾隆时建辟雍，高宗亲临，举行了隆重盛大的讲学典礼，其临雍之仪、讲学之礼又为历代沿袭。
辟雍大殿坐落在国子监院内的中心位置，坐北向南，平面呈正方形，正面望去，四角攒尖重檐顶，黄色琉璃瓦覆盖，上面是3米多高的铜胎镏金宝顶，连接四条向下弯曲逐渐挑起的的屋脊。乾隆皇帝御书“辟雍”金字高悬在殿堂正前方。四面各开一门，与四座白玉石桥相通，回廊和圜水环绕四周，水中有锦鲤畅游，构成“辟雍泮水”的胜景。俯瞰辟雍，正是“天圆地方”的寓意，整个建筑格局浑然天成，既有意蕴又不失灵动。殿内为窿彩绘天花顶，设置龙椅、龙屏等皇家器具，以供皇帝临雍讲学之用。辟雍共有九间，意寓九州井田合为一宇，天子讲学位居于中央。
辟雍一词来源于周代，最早见于青铜器“周邢侯尊”（麦尊）上的铭文。在我国最早的诗歌总集《诗经》中也多次出现。辟雍原意是周代修建的以筑台圜水为特征的园林环境，是天子礼制活动的重要场所。乾隆帝在《御制国学新建辟雍圜水工成碑记》中表示，北京国学自元、明以来虽有“国学”之名，却无辟雍之实，“临雍讲学”也无辟雍可临，名实不符。修建辟雍是为了重视教化，名实相符，复古而不泥古。
国子监的辟雍大殿修建于乾隆四十八年（1783）二月，乾隆四十九年十二月完工。“辟雍”二字为乾隆皇帝专为辟雍大殿而题，原有满汉两种文字，民国年间维修时删去了满文，现在只剩下了汉字。乾隆五十年春，乾隆帝在新竣工的辟雍大殿举办盛大讲学典礼。据记载，听讲的学生有三千多人，加上各级官员、使臣等，跪满圜桥以南中院、前院和集贤门外两侧街道，盛况空前。
如今，参天古树掩映下的辟雍大殿，皇家威仪的影子依稀可见；圜水周流不断，锦鲤跃于其间，古时的词文对答犹在耳畔；壮观的十三经石碑林，198块进士题名碑，镌刻的是孤灯冷月下的皓首穷经。曾经无数学生从这里走出去，成为国之栋梁，今天的国子监以其负载的深厚文化内涵闻名于世，成为传承中华传统文化的圣地。
官员均为科甲出身
国子监的最高领导为管理监事大臣，之下为祭酒、司业、监丞等，都有官衔品级。监事大臣直接对皇帝负责，不过一般只参与重大事务的决策，日常事务主要由祭酒管理。
国子监教员需德高望重、学养深厚，国子监官员均为科甲出身的名士大夫，例如明代首辅徐阶、高拱和清代翁同龢的父亲翁心存都曾在此任职。明代对国子监教官的考核有明确规定，祭酒和司业由吏部来考核，其他教官由礼部来考核。清代国子监教官的考核，与在京官员考核方式一致，即每三年一次京察，按照一定标准考核后，分别升降奖惩。京察的考核标准，顺治三年分四格：才、守、政、年。才，是学识与才华；守，指品德操守；政，指政绩与对朝政的态度；年，是年龄及身体状况。
