前文提要：隋炀帝杨广就像一个怪郎中：他的眼光是如此的精准，以至于不管什么疾病他都能一眼看穿，但是他开出的药方又是那么的奇怪，每一味药材不是用错就是严重过量，以至于任何一剂药吃下去都会产生致命的副作用。他新皇上任后进行了四项大刀阔斧的改革，随后大修南北运河及长城，为远征高句丽和抵御匈奴做准备。然而这一切看似万全的准备，到了第一次征辽时却仍旧鞭长莫及，三十万远征大军还是因为缺粮问题而折戟铩羽。至于他的第二次及第三次亲征，也随着国内风起云涌的叛乱而匆匆结束。
就在这时，隋与突厥的关系这个时候也变得差起来了。这时突厥的大可汗是始毕可汗阿史那咄吉。阿史那咄吉是启民可汗的儿子。启民死于大业五年，即西元609年，咄吉于当年即位。继位之初，始毕在悄悄积聚力量，对隋倒也挺恭敬的。但是炀帝三次征辽的失败，突厥内部的有识之士也算看透了隋廷的外强中干，突厥人对隋廷的态度发生了微妙的变化。突厥谋臣史蜀胡悉颇有才干，帮着始毕慢慢建立起了威望。隋朝派往突厥的间谍探知这一消息告知隋廷，于是裴矩设计，以邀请史蜀胡悉互市通商为名将其骗至马邑杀死，并反诬一口说史蜀胡悉意图谋反，隋廷为突厥除害云云。始毕可汗阿史那咄吉当然震怒异常，于是开始悄悄谋划反隋事宜。
炀帝于大业十一八月年再次巡视北方边境，意在试探突厥人的动向，也想借助所谓的天子威仪震慑一下东突厥。
▲图/网络。
不过这一次，突厥人选择了先下手为强。阿史那咄吉在定襄集中起突厥军主力，突然发难，攻击了隋的雁门郡。当时炀帝正在雁门——突厥人这一次是集中全力直奔舆驾而去，力求一击成功。短短数天内，雁门郡所属41座城市竟有39座陷落，隋军仅勉强坚守住雁门和崞两城。
炀帝本人连同城内军民总计一十五万人被困在雁门孤城竟无法突围。突厥人日夜攻城，据说箭都射到了御座前。
形势危急到了这份上，一切以保命为第一要务。在一班大臣建议之下，炀帝采取了三项措施：一是亲自抚慰激励将士，许诺击退突厥后凡是守城有功人员一律高官厚禄；其二既然无法突围，就将求救文告写在木板上，投放到滹沱河中，诏令各郡发兵来救援，除去许诺今后不再征辽东以外，也许各地援军以高官厚禄。其三是派遣密使混出城去联络突厥可贺敦义成公主，在突厥内部造谣说北方部族有叛乱迹象。三管齐下果然奏效，突厥人不善攻城，面对雁门久攻不下，加之隋军援兵四集，突厥人也见好就收，撤围而去。
在各路赶来勤王的援兵之中，有一个名为世民的十七岁少年，投效于左屯卫大将军云定兴的麾下，于此役中作疑兵之计，算是第一次在正史中出镜。
云定兴这人在历史上为官的名声虽然不大好，不过据说其实倒是一个颇有创意的服装设计大师。他的一个女儿本来是前太子杨勇的小老婆，所以杨勇被废以后他一度很落魄。不过他和炀帝的宠臣宇文述的私人关系很好，通过不断给宇文述行贿拍马，竟然从小职员起步重新又做上了正三品的左屯卫大将军。
有些史料上说云定兴把李世民收在军中是为了拍李渊的马屁，其实倒可能是冤枉他了。云定兴从少府的一位小职员开始，经过少府丞、少府监、卫尉少卿、左御卫将军才到左屯卫大将军。他做卫尉少卿至少还是在李渊之前的事情，（云在大业十一年已经任正三品的左屯卫大将军，李渊这时候才到四品的卫尉少卿）云定兴的职事官实际上是要高于李渊的——当然李渊这八柱国之家出身的家底比云定兴肯定是厚实多了。云定兴收李世民在军中，大概也就是看在前后任的面子上，同僚子弟给照顾一下罢了。
这以后，隋和东突厥的关系就势如水火了，又恢复到全面战争状态。炀帝由雁门经太原、东都返回长安，随即对河东道诸郡人事进行了调整，加强了防务力量：
以卫尉少卿李渊为山西、河东黜陟讨捕抚慰大使，以镇压叛乱、稳定河东局势。
