整体而言，唐代是一个文学化程度颇高的朝代，通过科举取士制度，让更多经史兼修的文学之士能进入仕途并振兴家族。在乱世，武将的功能才会高于文吏，而中唐以前的社会较为安定，文吏的需求当然较为优先。
入唐以来，韩愈家族也跟随着唐社会文学化的节奏，整个家族因而调整了发展方向。以昌黎之祖韩叡素而言，他做过桂州长史，负有教化百姓之责，理当具有相当程度的文学素养。
李白画像
韩愈之父仲卿虽只是小吏，但以文章见长，李白也曾于文章中称赞其叔父之文才；再就其长兄韩会而言，更是以道德文章著称于世，人称“四夔”之一，兼善政事与文学。文吏从此便成为韩愈家族的发展方向。
父辈与兄长——家族文风鼎盛，韩愈必受引导与启发
韩愈之父名仲卿，历任铜鞮尉、武昌县令，与当代诗才杜甫、李白等人交游。卒于唐代宗大历五年秘书郎任内，当时昌黎只有三岁。
韩愈有少卿、云卿、和绅卿三位叔父。少卿曾经担任当涂县丞，有气节、重然诺；其二叔云卿有才名，李白于《武昌宰韩君去思碑颂》中称赞他：“文章冠世……朝廷呼为子房”，韩愈对其二叔父也极为推崇，曾经在《科斗书后记》中赞扬他；三叔父绅卿也善于为文。
韩愈成长于文风鼎盛的家族之中，自幼即耳濡目染，为其日后成为文勇双全之国家栋梁，立下文学方面的扎实根基。
韩愈雕像
韩愈出生后不久，母亲旋即去世，但无墓志、墓碑流传于世。昌黎诗文也不曾提及，故至今仍不知其姓氏。穆宗长庆元年，韩愈自袁州入朝任国子监祭酒时，其母才受朝廷追封为郡国夫人。
韩愈入仕之前的生活艰困，与其双亲在其年幼时即故去有重大关联。韩愈有一李姓乳母，自韩母故后，照料韩愈成人，并视他如己出。昌黎感念其恩，于入仕后，每逢节庆则亲率妻儿请安祝贺之，韩愈作有乳母墓志，由此可见韩氏与乳母感情之深厚与融洽，其真挚情谊令人动容。
韩愈上有三兄，其排行最末，在从兄弟中排序第十八，因此又称“韩十八”。
韩愈长兄韩会以道德文章著称于世，和名士张正则、卢东美、崔造等人有交谊，时人称之为“四夔”，意指其才媲美舜臣后夔。夔是尧舜时期著名贤相，可见当时人们对韩会等人政治才能之推崇。韩会认为文章之最大功用，即在教化人民与治理家国两个方面。
尧舜画像
韩愈次兄名韩介，三兄不知名讳，可能不幸早逝之故。
韩愈年帅即孤，少年时依附长兄，可以想见其思想必受韩会极深的引导与启发；韩愈年少时，忠君爱国之思想已根深蒂固，更立志未来能成为报效国家之良吏佳臣。
交游——韩愈性情敦厚，对朋友始终真挚如一
《新唐书·韩愈传》云：“愈性明锐，不诡随。与人交，始终不少变。”
由此可知，韩愈对朋友的情感始终真挚如一，而且“不少变”，对于亲友也极重道义，尤其是有才学又与他志气相投之士。
韩愈弟子皇甫湜在《韩文公神道碑》中描写他：
“交于人，已而我负，终不计……与人故，虽微弱，待之如贤戚。”
“人诟笑之，愈笃。”
由此可见，昌黎对亲朋好友的情感是丰沛的，也可略见其敦厚之性情。
唐代文人墨客颇重视交游，借彼此间的往来、交流与唱和，除能增进自身见闻，亦能互相激励，进而擦撞出文学世界的火花。
孟郊，字东野，是韩愈的忘年之交，年长昌黎十八岁，著名代表作为《游子吟》。两人相识于贞元八年同赴长安应进士试时。
孟郊画像
当年，孟郊已四十一岁，虽是再次落榜，同与韩愈结为知心好友，并惺惺相惜，彼此间有许多互赠唱和诗文，真挚的友谊长达二十二年。直到元和九年，郑余庆转任山南西道节度使，奏孟郊为节度参谋，郊应邀前往兴元，却于赴任途中暴病身亡。
