然而，虽然在襄樊之战前期，关羽大败于禁于樊城，却因东吴吕蒙偷袭荆州而败走麦城，不仅尽丢荆州之地，自己也功败被杀，使得“隆中对”的妙计彻底破产。
襄樊之战示意图
制图：知乎网友 @大内义兴
关羽的事迹让人唏嘘，但历代史家都认为襄樊之战的失利是三国形势的重要转折点，使得刘备在汉中之战取胜后所获得的短暂军事强势期迅速瓦解。不仅如此，襄樊之战的失利也直接导致吴蜀联盟破裂和夷陵之战的爆发，这场战争也以蜀汉的惨败告终。那么，在襄樊之战和夷陵之战接连失利后，失去了荆州之地和开国皇帝刘备的蜀汉政权，究竟要靠什么来实现“兴复汉室”的目标呢？
北伐之后：
从“横跨荆益”到“纵跨凉益”
从结果来看，虽然襄樊之战和夷陵之战的失利导致蜀汉失去了从荆州进攻中原的机会，但好在刘备在汉中之战击败了曹操，从而获得了汉中这一从蜀地出秦川而入中原的战略要地。从这一点上看，诸葛亮的“隆中对”战略可算是成功了一半。
实际上，历代史家基本上都看到了汉中战略地位的重要性，如顾祖禹就在《读史方舆纪要》中认为，“夫汉中关川、陕之安危，立国于南北者所必争也”。顾祖禹的判断自然来源于历史史实：昔日汉开国皇帝刘邦就曾在占据益州的前提下从汉中攻取三秦，创建大汉基业。
汉中的重要战略地位
制图：王笑寒
历史上由汉中袭取关中之地的主要通道有四条，分别是起自汉代褒中县（今汉中市与勉县接壤处）褒口，经石门、三交城、二十四孔阁、赤崖，溯褒水河谷而上，出斜口至郿县（今宝鸡市）的“褒斜道”、从汉代洋县（今汉中市洋县），经傥水谷北上、经华阳、佛坪、厚畛子，过骆谷关，越十八盘岭，至骆峪（今周至县）的“傥骆道”、从汉代洋县（今汉中市洋县）出发，经子午关达长安（今长安县）的“子午道”，以及从汉中出发，接沮水经大散关入陈仓（今宝鸡市）的“陈仓道”。
由汉中进入关中的“褒斜道”“傥骆道”“子午道”和“陈仓道”
在由汉中进入长安的四条通道中，最有名的无疑是“陈仓道”，这是因为汉高祖刘邦自汉中袭定三秦的著名战役“暗度陈仓”便发生于此。据《史记》所载，在刘邦被项羽封为汉王后，刘邦为迷惑项羽，在从咸阳撤退至蜀地时，特地焚烧了从汉中进入长安的子午道。这一做法果然使项羽放松了警惕，最终刘邦帐下大将韩信定下了“明出陇西，暗度陈仓”的战术，表面上要进攻陇西，实际上从陈仓道出兵，大出项羽部下章邯的意料。在准备仓促的情况下，章邯只能以轻车骑迎战汉军，结果大败，最终导致关中之地尽入刘邦之手。显然，刘邦从汉中定关中的历史经验正是诸葛亮制定“隆中对”的重要参考。
刘邦能够成功从汉中攻取关中，除了张良提前获得了楚军的驻军情报和韩信“暗度陈仓”的妙计之外，萧何也发挥了十分重要的作用。根据史书记载，刘邦从汉中攻取关中之地时，萧何镇守汉中，期间源源不断地向关中前线输送兵员、粮食和马匹，“高帝东伐，萧何常居汉中，足食足兵”（《华阳国志》）。特别需要指出的是，在刘邦军突袭关中时，汉中运往关中的粮草大多由水道运出，“汉中之甲，乘舟出于巴，乘夏水而下汉，四日而至五渚”（《汉书》），解决了翻越秦岭运粮的难题。有了源源不断的粮草加持，承担奇袭任务的汉军在关中前线的作战就更加得心应手，这为汉军的胜利奠定了坚固的后勤基础。
武都大地震前刘邦袭取三秦时的河道路线
制图：知乎网友 @渤海小吏
然而，虽然前有刘邦以汉中为根据地攻袭三秦的成功经验，到了诸葛亮主持蜀汉军政意图北伐时，蜀汉要从汉中直接进攻关中，继而定军中原的战略却已很难奏效。这主要有两点原因：
